отпуская распустившийся огненный шар, Вячеслав хлопнул открытыми ладонями в голову супротивника. Шлепок, с виду несильный, но смертоносный, раздался в полной тишине. Гигант всхлипнул. И замер. Глаза непонимающе округлились. Падая, он так и не разжал рук. Грохнулся, и затих. Вячеслав, хрипя, освободился из ослабевшего обруча захвата. Поднялся и прохрипел, обращаясь к Князю. — Осилил? Аль добить? Борислав вернул на место отвисшую челюсть, и уважительно кивнул. — Твоя победа. Чужак. — А что, с этим? — Князь кивнул на бесчувственное тело. Готов? — Не, очухается. Но не скоро. Денек проваляется в беспамятстве, а там бог даст оживет. Извини княже, не тот супротивник, чтоб силу равнять. Здоров больно. Он встал рядом с Атаманом. — Ну, ты силен. — Выдохнул тот. Это же первый князев боец. — Его никто одолеть не мог. Ну силен. Держась за грудь, Славка отмахнулся. — Все когда то впервые. — Ты извини князь. Ежели не нужен, пойду я. Потрепал меня твой воин крепко. — Скривился Вясчеслав. Князь, кивнул. — Проводят тебя. Отдыхай. Завтра все обрешаем.
Ночевать устроили в клетушке, размером чуть больше курятника. Семен тут же примостился на лавке, и благостно захрапел, укрывшись худой одежонкой. Вячеслав, кряхтя и охая, мостился дольше. Все же помял его мордатый противник изрядно. Однако, кое-как задремал.
На допрос вызвали чуть свет. Зевая и потягиваясь, двинулись за смурным провожатым.
— А что, Сема, князь всегда так рано встает? — Поинтересовался Славка.
Спутник кивнул. — Ярополк в работе лют, коль дело, так чтоб дотемна. Однако и гуляет, ежели придет случай, от души. — Разъяснил Семен.
В покоях, куда доставили гостей, было сумрачно. — Пара свечей на столе, да чуть виден в слюдяном окошке предрассветный отблеск.
Князь поднял голову. Поинтересовался вдруг. — Как спалось на новом месте?
Вопрос прозвучал странно. Вроде и ответа не ждут, но и с подковыркой. И верно, Ярополк, кивнул отвечая своим мыслям. — Знать любо?
— Тогда и мне спокойнее. — Непонятно усмехнулся он.
Это позднее Славка узнал, что поселили их на ночь в огражденную заклинаниями и образами клеть не спроста. Уж больно поразила всех победа чужака над признанным силачом. Вот и решили проверить, не водится ли гость с нечистым.
Результаты наблюдений князя удовлетворили. Потому, как к теме этой больше не возвращался, однако спрос начал по всей форме.
— Кто, откуда, чем знаменит, почто от князя сбег. В общем, как полагается.
Славка развел руками, и выдал заготовленную легенду. — Извини князь. История чудная, потому скажу кратко. По детским годам, еще совсем малым, Норманы налетели, с собой угнали. Оттуда еще далее, к франкам, потом к бриттам, на острова. С прислуги начинал, после к воинскому делу пристроили.
Искусству ратному учился во франках, и речь родную почти не помню. Однако в мечники не взяли. Зато с другим оружьем знаком. Опять же, когда подрос, при воеводстве определили, по-нашему, ежели говорить. С посольством за море ходил, воевал, Одним словом, помотало. А как в возраст вышел, потянуло к родной стороне. Случаем с князем Всеславом повстречался, он из плена убег, да за ратника себя выдавал. Когда князь собрался в родной дом воротиться, мне доверился. Я чуть раньше к Бориславу в услужение пришел, а уж князь опосля прибыл. Ну а когда власть вернул, решил он меня со свету сжить. Не по нему стало, что я ведаю, как он в простом ходил. Придрался к пустяку, и в каземат. Далее ты князь, поди, знаешь.
— Ярополк раздумчиво глянул на рассказчика. — Пусть так. Что сказал, не проверить, да и ладно. Слово свое сдержу. Коль сказал, возьму на службу. Будешь верным, не обижу. Но коли хитрость, какую затеешь, спуску не дам. Однако, охранителем тебе пока не быть. Другую тебе задачу дам.
Отберешь из отроков ватагу, обучи, чего сам знаешь, а после разговор будет. Куда на постой встать, сам реши. Одежду, я тебе справную дам, ключник знает. А вот оружье, не обессудь, пока не заслужил. Покажи себя. Семку, так и быть, возле устрой. От него одна маета, да смута. Быть по сему. — Подвел итог князь. И махнул рукой, отпуская.
Однако, суров князь. — Поделился Вячеслав со спутником, когда они покинули палаты, и уселись на лавку в ожидании обещанного снаряжения.
А тож. — Горделиво, словно это его заслуга, вскинулся Семен. Я князя знаю. Он на пять локтей в глубь видит. Только, не пойму я, что он тебе за дело такое доверил.
— Это как раз вовсе не секрет. — Усмехнулся ловчий, как определил его должность правитель. — Тимоха князю про клад поведал, вот и решил тот, в случае чего меня за добычей послать. Коль выйдет поход на Всеслава, мы в аккурат и сгодимся. Ты вот, Семен, коль все слышал, проясни мне. Я здесь чужак, сам
