в облик богато одетого воина. Однако, признать в бородатом гридне, бывшего сослуживца не сумел. Воспользовавшись тем, что жертва перестала уворачиваться, разъяренный хозяин, что было сил врезал холопу по спине. Андрей распластался на снегу, вздрагивая от боли.
— Эй ты. — Шагнул вперед непрошеный защитник. — Что за шум?
Озадаченный иноземец уставился на вооруженного человека. Залопотал что-то, указывая на слугу.
— Понаехали тут, — буркнул Славка, недобро ухмыляясь. — Язык учить надо. Понял?
Из-за спины торговца появился человечек. Коверкая слова, пояснил. — Холоп провинился, наказывает хозяин, за дело.
— А не брешешь? Сдается мне, знаю его. Князя Всеслава человечек.
Выслушав перевод, инородец, вновь затарахтел, однако в этот раз уверенности в голосе поуменьшилось.
— Слово даст? Или на суд княжий пойдем? Я доказать сумею, а вот он готов-ли. — Нагнетал Вячеслав.
Короткие переговоры толмача с иностранцем закончились.
— Приблудный то. — Вынужден был признать переводчик. Но хозяин его содержал. За прокорм десять денежек просит.
— Ага. — Издевательски кивнул дружинник. — Негромко добавил. — Харя не треснет?
Бросил три монеты на прилавок. — За глаза, да и того много. Вон кожа да кости только. В расчете.
Он кивнул недоумевающему Андрюхе. — Эй, пошли.
Тот, сообразив, что пресловутые медяки явились мерилом его стоимости, кряхтя поднялся. Оглянувшись на недобро молчащего иноземца, безропотно последовал за рассекающим толпу гриднем.
Пока шли до вдовьей избы, Славка, мучаясь от неизвестности, вынуждено молчал. А ну, как и впрямь Андрей? Как он отреагирует на встречу? Хорошо, если без истерик. А судя по внешнему виду, хапнул испытаний старый знакомый полной мерой.
Вошли в избу. Вячеслав перекрестился на красный угол и скинул боярскую шапку. Мальцы, завидев приветливого постояльца, выскочили навстречу. Славка сунул каждому по прянику, и махнул рукой, отправляя на улицу. Пацаны, радостно галдя, унеслись гулять.
Славка уселся на лавку и строго глянул на застывшего у порога холопа.
— И чего стоим, кого ждем. — Слегка напрягшись, произнес Вячеслав.
К слову, вышло это с некоторой заминкой. Андрей уставился на хозяина. Проглотил комок и неуверенно переспросил. — Что?
— Андрюха, я понимаю, ты ботаник, но в холопы идти, это. дурной тон. Человек с высшим образованием, и нате вам. — Развлекаясь, добавил Вячеслав. Он уже утвердился в уверенности, и сейчас просто смаковал ситуацию.
Оборванец впился взглядом в его лицо. — Слава? Ты? — Нерешительно произнес, опасливо втянув голову в плечи, опасаясь ошибки.
— Нет, папа римский. — Парировал Вячеслав. — Кто же еще?
И тут напряжение нашло выход. Андрей всхлипнул, и закрыв лицо грязными, ободранными ладонями, опустился на скамью. Чуть успокоился, вытер невольные слезы и вновь вгляделся в смутно знакомое лицо. Узнавание вызвало слабую улыбку. А я считал, что один выжил. — Наконец смог произнести он. Все, думал, погибли.
Славка протянул ладонь. — Здорово приятель. Вот он я. Живой, и невредимый. А вот ты что-то совсем плохой. Вот что, давай обогреемся, после в баню, а уж потом и за стол сядем. Годится?
Привычка к холопству въедается быстро. Андрей, все еще не умея привыкнуть к мысли, что этот суровый господин, его товарищ по прежней жизни, согласно кивнул.
Андрей, да отомри ты. — Попытался расшевелить его Славка. — Все, кончились твои проблемы. Успокойся, приди в себя.
В дом вошла хозяйка. — Вячеслав кивнул на вскочившего Андрея. — Вот, это мой старый товарищ. В плен попал. Однако повезло, встретил я его. Ты собери нам на стол, и баньку истопить бы? — Хозяйка кивнула и молча вышла.
Парились долго. Успели рассказать друг другу о своих приключениях.
А потом сели за стол. Изголодавшийся гость, едва сдерживаясь, поглядывал на разнообразные закуски.
Утолив голод, и немного выпив, Андрей захмелел. Он сидел за столом и тихонько напевал любимое.
Славка прислушался. И подтянул припев. На два голоса приятели негромко пели песню родившегося через неполную тысячу лет поэта.
«Кони привередливые». И странное дело. В курной избе, посреди бескрайних лесов древней Руси звучала песня вполне уместно.
Андрей Войтенко пришел служить в отдел экономической безопасности «конторы», окончив Плехановский. Кузница кадров позволяла выбрать и более перспективный вариант. Однако, зная за собой некоторую, мягко говоря, непрактичность в житейских делах, Андрей решил не рисковать. Ему куда больше нравилось разбираться
