нас. Там сказывают все внове. И народец прибавился, и сам мастер в ближних людях у князя ходит.
Ничего, ничего, разберемся. — Отозвался Вячеслав.
К смутно знакомому распадку, где уютно примостилась кузница старого мастера, выбрались уже вовсе за полночь. Размах изменений заметный даже в скудном свете луны, поразил. Видно было князь ни сил, ни средств не жалел. Куда только делась убогая хибара отшельника.
— Да тут целый завод. — Присвистнул разведчик, осматривая постройки, обнесенные высоким, поставленным встык, без единой щели, забором.
К воротам подошел один. — На захлебывающийся лай матерого сторожа, выглянул вооруженный охранник. Всмотрелся в одинокий силуэт, маячащий посреди опушки, и посоветовал идти от греха прочь. Однако, услыхав, что незваный гость пришел к Мефодию, исчез в темноте. Хозяина пришлось ждать долго. Но вот скрипнул засов, и караульщик впустил Славку во двор.
— Кто таков? — Строго поинтересовался сонный голос с крыльца.
— А ты дед припомни, как Всеслав тут с Бориской силою мерился, кто тогда из мужей княжьих первым его признал? — Ответил гость.
— О как. — Крякнул, старик, знающий о раздоре князя с первым охранителем.
— Не к месту ты, паря, пришел. Ворочай. Нет тут для тебя постоя. — Хмуро буркнул хозяин.
— Ты погоди шуметь. — Прервал отповедь разведчик. — Сам посуди, коль был у меня злой умысел, стал бы к первому княжьему помощнику идти. Дело у меня к Всеславу. Ты, кого ни то, с докладом князю отправь. Мол, пришел Вячеслав. А там уж как сладится. Решит он меня в оковы взять, так тому и быть, думаю силенок тут довольно. Кузнец поскреб сивую, закрученную в ночь, на Варангов манер, бороду. Ладно, только смотри у меня. Ежели что, я и людей звать не стану, приласкаю, так что себя забудешь.
Славка обернулся, и кивнул на ожидающего у ворот сторожа. — Скажи, пусть спутника моего впустит, да коней в тепло устроит. Трое суток на стуже, околели оба.
Мефодий забухтел, выражая неудовольствие, однако, видимо что-то поняв, спорить не стал. Махнул рукой, разрешая впустить коновода и лошадей.
Если кузнец и признал Сему, то вида не подал. Устроил гостей в горнице, Однако, перекусить с дороги не предложил. Да то и понятно. Мало-ли как дело обернется, а коль за стол посадил, оно совсем иначе все.
— Потерпим. — Вздохнул Вячеслав, устраиваясь на жесткой лавке. Семен-же голову не забивал, он заговорщицки подмигнул и вытащил из бездонного кармана здоровый кусок вареного мяса. — Садись мил дружок. Коль хозяин не кормит, сами поснедаем, чего ни есть.
Зыркнул на мерно храпящего по соседству холопа.
— Чего мы сюда приперлись? — Недоуменно поинтересовался он у Вячеслава. Однако, на отсутствие ответа не обиделся. Привык уже, что старшой знает, что делает.
Работа в кузницах, началась с самого рассвета. Стук молотков, суета подмастерий. — Вячеслав с интересом глядел на грамотно организованное производство. Ай да Олежек, ай да конторская бестия. Уважение к целеустремленности товарища неожиданно смешалось с неясной пока тревогой. Хотя, что тут от себя таиться. Понятна была Славке причина беспокойства. Разговор с князем предстоял непростой.
Однако ожидание затянулось. Мефодий, еще утром, зайдя в светлицу, уже в неизменном фартуке обмолвился, что гонца послал, но более интереса к гостям не проявлял. Хотя по неосторожно брошенным в их сторону взглядам, вроде как бесцельно слоняющегося по двору воина, Славка понял, что пригляд за ними есть.
Прибыл князь уже во второй половине дня. Свист летящих по зимнику верховых, заслышал еще издали. Ворота распахнулись и во двор влетела ватага.
Теперь Славка понял, почему разнеслись по округе такие слухи. Дружинники были хороши. Крепкие, как на подбор, ладные, в одинаковых, диковинных нарядах. Они грамотно заблокировали о все выходы во двор, и замерли, наведя самострелы на закрытые двери.
— Школа. — Хмыкнул Вячеслав, разглядывая слаженную работу. — Вот что, Семен, Ступай ты пока в дом. — Распорядился он. Его почему-то смутили действия первой линии охраны. — Все же не в тыл к врагу, а на встречу с соратником ехал князь. К чему такой официоз?
— Если что не так. — Округло пояснил сподвижнику ситуацию, уходи огородами. — В смысле, исчезни, и дуй назад к Ярополку.
Семен, уже вовсе ничего не понимая, невнятно кивнул головой.
А Славка вольготно раскинулся на сложенных в штабель, видимо для новой стройки, бревнах.
И вот в широкий проезд распахнутых настежь ворот, въехал сам князь.
«Что ты будешь. — Усмехнулся наблюдающий сцену прибытия гость. — Вторая часть Марлезонского балета, не меньше. — Его развеселила торжественность и важность старого приятеля.
