Когда ее не стало

смеялись, стреляли из хлопушек, пили шампанское. Один из морских пиратов взял под руку кардинала в красной шелковой сутане и отвел в сторону.
– Хочу замолить свои грехи, ваше преосвященство.
На руке кардинала появились громадные часы. Они защелкнулись, как наручники, и сдавили ему кисть.
– Спокойно, Миша, – продолжал пират с улыбкой. – Ты же разбираешься в бомбах. Можно сказать, спец! Я сниму с тебя этот браслетик, когда ты выполнишь простенькую работу.
Все еще посмеиваясь, пират достал из рукава пульт и показал испуганному кардиналу.
– Нажму красную, и тебя в клочья разорвет. От стен не отскребут. Нажму зеленую – замок сработает и браслетик с тебя слетит.
– Понял уже. Машинку у меня украли?
– А тебе жалко? Имея такой арсенал, Миша, нельзя и стыдно жадничать. Поднимись на второй этаж. По коридору направо. Напротив кабинета мэра стоит тумбочка, на ней ваза с цветами. Откроешь ящик, достанешь из него подарочную коробочку. Точно такую же, какие парят в воздухе на надувных шариках. Внесешь ее в кабинет мэра и поставишь на стол. Кабинет открыт, в нем никого нет. Как только выйдешь из кабинета, твои часики сами отвалятся. Делов то на две минуты, а жизнь одна. Ты же еще молодой, богатый, успешный. А мы, Миша, люди серьезные и шуток не понимаем.
Под маской кардинала прятался адвокат мэра Михаил Танаевский, человек умный и расчетливый. Он понял, что охотники на Пичугина все же сумели проникнуть в дом. Мало того, был уверен в этом. Адвокат организовал тотализатор и сам сделал ставку на смерть Пичугина. Если его не убьют киллеры, то их роль сыграет кто-то из своих. Слишком большие ставки стоят на кону.
Судьба распорядилась так, что этот жребий выпал ему.
– Я все сделаю, как вы сказали, – ответил Танаевский.
– Конечно, ваше преосвященство. Жить всем охота, а Пичугин уже отрезанный ломоть. Иди, друг. Я помолюсь за тебя нашему черному флагу с костями. Ты под наблюдением, помни об этом.
– Понял. Только Пичугин не распечатает вашу коробку. Охранника заставит.
– А ее не надо распечатывать. Достаточно подойти к ней на нужное расстояние. Положи коробочку на стол бантом к двери. И гуляй. Праздник продлится до утра.
Пират проводил кардинала до лестницы и остался внизу, наблюдая, как тот поднимается на второй этаж.
Адвокат ничего не боялся. Даже если он застанет мэра в кабинете, ничего страшного не произойдет. Нельзя только близко подходить к нему, иначе их взорвут вместе. Он просто отложит коробочку с миной в сторонку и поговорит с Пичугиным о нерешенных проблемах. Уж его-то мэр ни в чем не заподозрит. Олег остался без поддержки, голым, как жертва грабежа на большой дороге. Весь город замер в ожидании, когда же эта сволочь наконец-то сдохнет! Живучий, паразит! Сколько крови из всех высосал! Но всему приходит конец. Бессмертных не бывает, лишь конец для каждого приготовлен свой.
Танаевский достал из тумбочки небольшую коробку, осмотрелся и подошел к двери кабинета. Тишина. Он осторожно открыл дверь и вошел. Свет горел везде, но, как ему и сказали, мэра в кабинете не было. На столе стоял включенный приемник. По нему шла трансляция из главного зала особняка, где народ пил пунш и кричал «Ура!».
Адвокат пересек громадный кабинет. Остановился у стола. Повернул коробку бантом к двери и осторожно поставил на стол. «Слишком яркая, – подумал он. – Может вызвать подозрение».
Танаевский повернулся, не спеша пошел к двери – и увидел Пичугина, стоявшего у камина с револьвером в руке. В стене за его спиной виднелась открытая ниша.
– Забыл, ублюдок, из какого дерьма я тебя вытащил? Сколько денег в тебя вложил? Мразь!
Адвокат и рта не успел открыть, как последовал выстрел. Пуля сорок пятого калибра попала в грудь кардинала, и его отбросило назад. Он перевернулся через стол и упал, упершись головой в кресло, а тело так и осталось на столе. Падая, он сбил коробку, и та свалилась на ковер.
Пичугин тут же скрылся за панелью. Танаевский уже не мог видеть, как браслет расстегнулся и наручные часики, напичканные электроникой, свалились с руки и закатились под стол.

На фоне взрывавшихся хлопушек никто в танцевальном зале не слышал выстрела, прогремевшего на втором этаже. Тут разыгралась своя трагедия. Мэр в костюме Бэтмена все еще стоял у сцены и продолжал разливать пунш. Очередь уже схлынула, народу подходило мало, и он с золотым половником в руках разглядывал танцующих. Мимо проплывали пары. В воздухе одновременно лопнули несколько шаров, и на головы везунчикам упали коробочки с сюрпризами. Все внимание было приковано к счастливчикам. Из одной коробки выскочил чертик на пружине, во второй лежал шоколад,