Когда ее не стало

в третьей – ключи от машины. Вот уж повезло так повезло. И тут воздух сотряс женский крик. Кто-то рванулся к сцене, кто-то отпрянул назад. Образовался неровный хаотичный круг.
Человек в костюме Бэтмена лежал на полу с ножом в горле. Удар был нанесен снизу, лезвие вошло в шею между подбородком и кадыком.
Полицейские тут же сорвали маски.
– Всем стоять на месте! – крикнул майор Балабанов. – Спокойствие, и без паники! Только что на глазах у всех произошло убийство. Прошу вас спокойно, без толкотни пройти в обеденный зал.
Народ стал невероятно послушным. В зале остались полицейские и человек в костюме лондонского трубочиста с помятым цилиндром на голове. Он снял маску.
– Я должен его осмотреть.
Стражи порядка узнали профессора Крылова из Института судебной медицины.
– Да, конечно, Савелий Аркадьевич.
Врач подошел к трупу, присел на корточки и снял с убитого маску. Перед ними лежал не мэр, а один из его охранников. Крылов не был удивлен.
– Это же не мэр! – воскликнул лейтенант Кушнир.
– Вот поэтому я и не стал с ним разговаривать, – тихо ответил профессор. – А хотелось бы. У этого человека другие ушные раковины. Одинаковых не существует, так же как нет одинаковых папиллярных линий на пальцах. Убийца плохо знал Пичугина, но удар произведен точно. Надо опросить поваров. Нож украден с кухни. Туда заходил кто-то из посторонних. Я не думаю, что повара могли быть соучастниками. Они довольны своей жизнью. Труп надо отвезти в мой морг, и как можно быстрее. На обычной машине.
– Можем использовать репортерский автобус, – предложил Балабанов.
– Хорошая идея, – подключился к разговору вошедший в зал полковник Визгунов. – Я думаю, что убийца еще в доме. Ребята осматривают участок, но вряд ли найдут улики. Вопрос в другом. Если убийца поймет, что допустил промашку, то он не успокоится, а продолжит поиски своей цели. Итак, мэр мертв, и никто не должен в этом сомневаться. Пока убийцы или убийца не будут найдены, эта версия должна оставаться главной.
Двое полицейских надели на труп маску, подняли и понесли к выходу.
– Найдите водителя автобуса! – крикнул вслед Визгунов. – Больше в машину никого не сажать!
Крылов подошел к полковнику.
– Вы считаете это нормальным? – спросил он.
– Что именно? – переспросил Визгунов.
– То, что Пичугин подставил человека вместо себя? Он же соучастник убийцы.
– Когда будете раздевать труп, Савелий Аркадьевич, вам придется снимать с парня бронежилет. Убили телохранителя мэра, в обязанности которого входила защита охраняемого лица, пусть даже ценой собственной жизни. Мы все сделали, чтобы уберечь парня от покушения. Не получилось.
– Даже ребенок догадался бы, что человек, которому грозит опасность, наденет бронежилет. У него даже маска из стали и закрывает все лицо.
– Профессионал не должен был подпускать к себе людей в масках на близкое расстояние.
– Тут было слишком тесно, Андрей Борисыч. Но сейчас уже поздно размахивать кулаками. Все кончено, – вздохнул профессор и направился к выходу.
Разыскали водителя автобуса. Им оказался Ефим Щеблыгин. Балабанов сделал вид, что не узнал его, а Крылов Щеблыгина не знал. К тому же профессор решил ехать на своей машине следом за автобусом. Все автомобили гостей отогнали на дальний участок, где устроили специальную стоянку. Идея заключалась в том, чтобы никто не мог во время праздника подойти к своей машине и что-нибудь из нее достать. Человека обыскать легко, автомобиль – труднее. Там металлоискатель не поможет. Машины пришлось отогнать подальше.
Первым к воротам поехала патрульная машина сопровождения, чтобы охрана не тормозила процессию, следом – репортерский автобус, и последним ехал профессор Крылов.

Светлана приехала на маскарад в автобусе. Для нее устроили специальный отсек под пологом заднего сиденья, где она могла лечь в полный рост. Но эти предосторожности оказались напрасными. Два дня трудов – кошке под хвост. Охранники на воротах автобус не осматривали. Их больше интересовала аппаратура репортеров.
Потайное местечко сделали легкодоступным, разбиралось оно на раз-два-три. Автобусы на стоянку не отогнали, они остались у входа. Когда въехали на территорию, Светлану выпустили на волю. Девушка нарядилась в костюм цыганки и выглядела очень соблазнительно. Черные линзы помогли ей скрыть цвет глаз, а маска с вуалью спрятала вздернутый носик и пухлые, словно нарисованные, губки. Она была довольна собой. Сегодня должно произойти что-то важное.
Репортеры светской хроники уже доложили о тотализаторе. Люди делали ставки на смерть мэра. Фильм,