Когда любовь ждет

Однако не успела она отойти от кровати, как Рольф схватил ее за руку.
— Что… что ты сотворила со мной, Леони? Его глаза с набухшими веками вонзились в нее. Он все понял. Отрицать не было смысла. Она решительно произнесла:
— Мой господин, я взяла на себя заботу о вашем благе, коль скоро вы им пренебрегаете.
— Клянусь… на этот раз… чересчур.
Он медленно отпустил руку Леони и закрыл глаза. Речь Рольфа была бессвязной, но она поняла смысл его слов. Она зашла слишком далеко.
— Госпожа, это ваших рук дело?
Не веря своим глазам, Дэмиан уставился на нее.
— Да.
— Он убьет вас!
Леони побледнела. Дэмиан понял, что она сотворила, но не знал тому причины. Рольф поймет, чем был вызван ее поступок, но его это не тронет. Пусть ей невыносима мысль о том, что он опять будет ранен, ему все равно. Он странным образом верил в свою неуязвимость. Пока Рольф не признает, что его силы еще не полностью восстановились, он не согласится с тем, что она была права.
Было слишком поздно сожалеть о ее скоропалительном решении. Дэмиан был прав. Рольф убьет ее. Он был воином. Ее поступок был непростительным.
— Я должна поговорить с сэром Пьерсом, — сказала Леони и направилась к двери.
— Не говорите ему, что вы сотворили! — предупредил ее Дэмиан. — Он изобьет вас.
— Тогда мне нужно увидеться с королем. Именно сэр Пьере попытался задержать отъезд Леони из замка, чтобы дождаться Рольфа, и именно сэр Пьере в конце концов сопроводил ее в Вестминстер-Холл, поняв, что она уедет одна, если он не отправится вместе с ней. Она не сказала ему ни слова о том, что произошло, поскольку не сомневалась, что Дэмиан правильно предвидел его реакцию.
В то утро она сумела сделать как следует только одну вещь — привлечь внимание Генриха так, что этого не заметил никто из окружавших его лордов. Когда она вошла в зал в сопровождении Пьерса, король еще ужинал. Поскольку в его обычае было есть стоя и при этом расхаживать, беседуя с придворными, то, когда Леони оказалась рядом с ним, этому не придали значения.
— Ваш муж отправился прямо на ристалище? — спросил он.
Генрих был в отменном расположении духа, и Леони взмолилась, чтобы это помогло ей.
— Мой господин, его там не будет. Генрих нахмурился.
— Почему же?
Она все объяснила ему и закончила следующими словами:
— Я не видела другого способа уберечь его.
— Уберечь его! Мне кажется, его беречь нужно от вас.
— Я сделала то, что мне казалось наиболее правильным, ваше величество, — жалобно ответила она. — Я не жалею о том, что спасла его от возможных ран, жаль только, что мне пришлось сделать это именно таким образом.
Изумленный, Генрих покачал головой.
— Леди Леони, вы не знаете собственного мужа. Вы не помогли ему. Мой сын Ричард тоже участвует в турнирах. Он рассказывал мне, как на его глазах Рольф д’Амбер получал одну рану за другой и все же был победителем и получал громадные суммы в виде выкупа. Мало кто сравнится с ним на поле брани. Смерть может витать над ним, и все же он будет сражаться. Таков его характер — характер волка. Моя дорогая, он заслужил это прозвище не только из-за своих темных волос.
— Я… я этого не ведала, ваше величество.
— Дорогая, не ждите от него благодарности, — со вздохом вымолвил король.
— Мне это известно, — ответила она.
— Надеюсь, вы приехали сюда не для того, чтобы просить моей защиты? — догадался король.
— Нет, ваше величество. Но я прошу дать мне охрану, чтобы меня сопроводили до дома. Я опасаюсь, что рыцари Рольфа не поедут со мной без его ведома.
— Вы хотите бежать от его гнева?
— Не… совсем бежать. Просто я хочу, чтобы прошло время и его нрав смягчился, прежде чем мне придется встретиться с ним.
Генрих усмехнулся.
— Все будет не так плохо, если только он не бросится искать вас, чтобы выслушать объяснения. Нет, я не стану помогать вам скрываться от мужа, но дам охрану, чтобы вы вернулись к нему. — Движением руки Генрих подозвал трех человек и отдал им распоряжение. Обращаясь к Леони, он добавил:
— Думаю, вам нужно сказать ему правду. Может быть, на сей раз он простит вам ваш проступок.
— Правду? Ему уже известно, почему я не хотела, чтобы он сегодня состязался.
— Вот как? Моя дорогая, есть обстоятельство, — которое кроется за вашим поступком. Признайтесь ему, что любите его. Просто поразительно, на что способно всего одно признание.
Король отпустил ее.
Она воспользовалась возможностью быстро удалиться, прежде чем сэр Пьере заметит ее и последует вслед, требуя объяснений. Признаться в любви, которую она не испытывала? Нет, не так. Признаться в любви, которую она… Пока она не собиралась думать об этом.
Вернувшись в городской замок,