я пыталась понять, почему его поцелуи так сильно отличались от поцелуев всех остальных мальчиков.
– И ты поняла? – спросила Мия.
– Когда я заговорила об этом с Шерли, та дала мне ответ. Она сказала, что поцелуи могут сильно отличаться друг от друга. Бывают поцелуи с родственниками, бывают поцелуи с друзьями. Поцелуи в кабинке для поцелуев – совершенно другие поцелуи… на самом деле это вовсе не поцелуи. Просто двое касаются друг друга губами.
Перли помолчала, и в ее глазах снова появилось мечтательное выражение.
– И еще бывают поцелуи, которые для тебя важны. Поцелуи, которые не проходят бесследно. Человек после таких поцелуев меняется, и это замечают со стороны – по твоему лицу, по твоему голосу. Именно так ты поцеловала Мака! Так я поцеловала Бастера. Это особенные поцелуи. Они что-то значат.
– Поцелуй с Маком ничего не значит. В нем нет ничего особенного.
– Ага! – весело закричала Перли. – Ты призналась, что поцеловала его.
Проклятье!
Теперь, когда Перли Гейтс, она же глашатай площади Перри, узнала, что Мия целовалась с Маком, эта новость облетит весь район еще до обеда.
Черт, да если учесть энергию местных сплетников, она облетит всю площадь Перри еще до ленча.
– Кто ты такая, Перри Мейсон? – проворчала Мия.
– Уклонение от ответа на вопрос, – с торжествующим видом заявила Перли. – Обычно виновные так себя и ведут.
– Я не виновна, – возразила Мия.
– Я и не говорила, что ты виновна. А если и так, тебе не следует чувствовать вину. Вы с Маком были бы идеальной парой. Вы… – сказала она и сделала паузу, подыскивая нужное выражение, – находитесь в равновесии. Да. Вы уравновешиваете друг друга.
– Я не хочу никого уравновешивать, особенно Ларри Маккензи. – Она подчеркнуто хмыкнула, произнеся имя Ларри, чтобы доказать: несмотря на оговорки, Мак остается для нее Ларри. – У меня есть свои планы. Они касаются не только машины с кожаными сиденьями и их обогревателями. Я собираюсь вернуться в колледж.
Заботы о Маке и Кэти занимали все ее мысли.
Но до этого Мия отчаянно пыталась решить, что делать дальше. Куда она хочет повернуть свою жизнь.
Когда Мия сказала Перли: «Я собираюсь вернуться в колледж», ее решение обрело силу. Оно показалось ей разумным. И правильным.
Среди бумаг Мия разыскала брошюру из Мерсихерста.
– Да, я собираюсь вернуться в колледж и доучиться, получить степень. Я бросила учиться, чтобы помочь братьям. Но теперь Райан заканчивает учебу, и мне пора вернуться.
– Я за тебя рада. – Казалось, Перли действительно обрадовали слова Мии.
– Это значит, что я ни с кем не могу заводить серьезных отношений, – медленно сказала Мия.
– Не понимаю, почему.
– Потому что буду занята. Буду работать и учиться. У меня не останется времени на роман. Но если бы даже у меня нашлось свободное время, я бы не выбрала Ма… – она чуть было не назвала его снова Маком, но вовремя удержалась и быстро поправилась: – Ларри. Мы бы поубивали друг друга. На случай, если ты не заметила, мы ссоримся, как кошка с собакой.
– Я тебе говорила о моей подруге Шерли? Она тоже оказалась в кабинке для поцелуев. К ней выстроилась очередь, и как ты думаешь, кто оказался последним? Стакки Питерс. Они с Шерли тоже ссорились, как кошка с собакой, все время, пока проучились в школе. Но Стакки… он ее поцеловал и… ну, не просто чмокнул в губы. Это был долгий, особенный поцелуй. Другие ребята в очереди закричали и завопили, но старина Стакки… он просто сжимал Шерли в объятиях. Этот поцелуй… он оказался судьбоносным. Иногда поцелуи бывают и такими. Легкий поцелуй в щеку может изменить все.
– Что же произошло дальше? – спросила Мия.
– Ну, они оба попытались поссориться для вида, но без прежнего пыла. Вскоре они предпочли целоваться, а потом… ну, последнее, что я о них слышала: у них четверо детей и двенадцать внуков.
– Ничего подобного не случится со мной и Ма… Ларри. – Проблема с именем Ларри Маккензи объяснялась тем, что Мия все чаще начинала думать о нем как о Маке, а не как о Ларри.
Этого нельзя допустить. У имен есть власть. А если Мия будет называть его Маком, а не Ларри, их отношения изменятся слишком сильно, и ей станет не по себе. Она должна заставить себя думать о нем как о Ларри, а не как о Маке. Так она будет напоминать себе о том, что ее отношения с Ларри изменились только благодаря Кэти.
Когда он найдет малышке новую семью, их отношения станут прежними. Они перестанут целоваться и снова начнут говорить друг другу колкости.
То есть произойдет именно то, чего хочет Мия.
– Наши поцелуи – это попросту заблуждения, – сказала она Перли. – Началась метель, и мы с ребенком попали в затруднительное положение. Если это не повторится,
