Комната с призраком

нечеловеческий крик, заполнивший весь дом и в ту же секунду пробудивший всякое живое существо.
– Спасите! Я умираю! – закричала бедная девушка, как только утих первый вскрик и она обрела дыхание.
С быстротой молнии ее призывы разносились по дому в отчаянной попытке остановить злодея; но постепенно они становились все тише и тише.

* * *

Лендлорд едва очнулся от приятных грез о былой юности, когда до него долетел душераздирающий вскрик Мари.
– Господи упаси, – прошептал он, – что это? В жизни не слыхивал ничего столь жуткого. Что бы это могло быть?
Он сел на кровати и стащил свой ночной колпак, прислушиваясь к призывам о помощи, исходившим из комнаты его дочери.
– Господи правый! Это Мари, – прошептал он. – Что стряслось?
Не медля ни минуты, он поспешно набросил одежду и выбежал из своей спальни со свечой к двери дочери.
– Что случилось? – осведомился один из постояльцев, Нед, разбуженный жутким криком.
– Не знаю, но… помогите мне.
– Помочь, но в чем?
– Нужно взломать эту дверь; там спальня моей дочери и там кто-то кричит. Тише!
– Спасите, – послышался слабый голос.
– Проклятье! – проговорил другой постоялец. – Здесь что-то неладно. Кому-то плохо, уж не чужеземец ли там?
– Взломаем дверь!
– Тогда надо взяться за руки; она не выдержит нашего напора, – сказал Нед; и они втроем налегли на дверь, которая подалась и распахнулась под их натиском. Слабый замок уступил, и больше их ничего не удерживало.
Но, ворвавшись вовнутрь без затруднений, они оказались недостаточно проворны, кубарем прокатившись по полу комнаты. И прежде чем им удалось подняться, перед их глазами выросла фигура чужеземца и пробежала мимо с Мари на руках.
– Спасите! Спасите, ради Бога! – взывала бедная девушка.
– Это она, – проговорил лендлорд.
– Мари…
– Да, за ней! Сейчас же за ней. Ради всех святых, за нею!
– Мы не оставим ее, – громко вскричал постоялец, и в ту же минуту все трое бросились следом за чужеземцем.
– Чужеземец побежал на кухню; кажется, она все еще у него, – произнес лендлорд.
– Я догоню его, – сказал Нед. – Я видел ее у него на руках. Она была вся в крови. Святые небеса! Чего он хочет? Не замышляет ли он убить ее?
– Спасите! Спасите, я умираю! – закричала девушка, и в ту же минуту они услыхали, как внизу чужеземец ломает дверь на кухню. В то же мгновение все трое сбежали по лестнице так быстро, как только могли, чтобы схватить злодея, но едва они ворвались на кухню, как увидали, что дверь захлопывается за ним.
– Он убежал, – воскликнул лендлорд. – Он убежал!
– Мы догоним его, бежим за ним! На Мари белое платье, и луна не даст нам упустить их из виду.
– За ним, друзья! Спасите мою дочь – спасите мою Мари!
Они бежали, не разбирая дороги, однако чужеземец каким-то непостижимым образом все время оказывался впереди них; высокий рост давал ему преимущество в беге, однако на руках он нес дочь лендлорда, вес которой более чем уравновешивал их возможности. Хотя девушка и не была тяжелой, – нести ее подобным образом представляло известную трудность, но незнакомец, казалось, обладал сверхчеловеческой мощью и благополучно удалялся, пока его силуэт не затерялся среди снопов сена, к которым приближалась погоня.
– Он бежит к амбару Джексона, – прокричал лендлорд, – быстрей, быстрей; мы еще можем успеть, пока не поздно.
Все трое уже бежали из последних сил, тяжело дыша и едва передвигая ноги, однако сделали последнее усилие, снова понеслись по полю и меньше чем через минуту достигли амбара.
Вбежав во двор, они увидели чужеземца, сидящего на снопе соломы с беспомощной девушкой на коленях. Его острые клыки погрузились ей в шею, и он жадно пил ток жизни из ее вен.
Едва заметив преследователей, он поднялся и побежал; Нед выстрелил ему вслед, предварительно хорошо прицелившись, однако не причинил ему видимого вреда. Тело дочери лендлорда было еще теплым, но безжизненным. Было ли это последствием ее ран и потери крови, что очень сомнительно, или это было последствие пережитого ею ужаса – неизвестно, однако последняя из причин, представляется более вероятной.

* * *

Может ли это быть правдой, и если да, то отчего жуткий призрак, существо, наполовину принадлежащее миру духов, должно скитаться под холодной луной, вселяя ужас в сердца всех, против кого обращается его странная злоба!
Сколь пугающе существование Варни-Вампира!
Были некоторые особенности в этом человеке, собирались мы сказать, но не находим справедливым называть так это существо. Странный мир вновь обретенной