Конвойник

а обычных каботажных корабликов на сто пятьдесят – двести человек вместимости. Но каждый из них был забит до отказа. Почти все несли на себе следы жестоких схваток, наспех заделанные на скорую руку пробоины. Некоторые корабли пиратов были избиты до такой степени, что невозможно было понять, как они вообще добрались до места встречи: вывороченные из ферм двигатели, болтающиеся на кабелях и трубопроводах, разодранные фермы каркаса, сорванные плиты обшивки. Сама станция была забита народом до отказа – люди теснились не только в отсеках, но и в общих помещениях, коридорах, мастерских, словом, везде, где только можно было притулиться лежащему человеку. Макс в сопровождении своих офицеров шёл буквально по телам, с трудом находя место, чтобы поставить ногу. Нехватка воды, пищи, а главное – воздуха ставили на выживании спасающихся большой крест. Сразу же закипела работа: боевые корабли в сопровождении тех из пиратских лоханок, что были в более-менее нормальном состоянии, сразу приступили к организации оборонительного периметра. Беженцев, раненых, больных и ослабевших срочно переводили на транспорты колонистов, благо места там хватало с избытком. Одновременно, по мере освобождения станционных помещений, развернулся ремонт наименее повреждённых кораблей Братства за счёт деталей, снимаемых с тех судов, которые были фактически уничтожены огнём. Конечно, хозяева и капитаны разбираемых на части кораблей попытались было возразить, но их успокоили очень быстро, объяснив, что могут просто оставить их вввэшникам. А в будущем они получат новые боевые корабли в первую очередь, благо такая возможность имеется. Сейчас же их скупость и жадность могут стоить жизни тем, кого ещё можно спасти… Едва первый из транспортов был загружен, как сразу же стартовал к колонии в сопровождении могущих передвигаться, но не имеющих возможности драться кораблей Братства. С ними улетал длинный список необходимого имущества и запчастей, срочно необходимых остающимся, начиная от продовольствия и воды, и заканчивая наносхемами для корабельных систем обеспечения. Между тем к базе Блэки тоненьким ручейком подтягивались всё новые и новые беженцы. Ворхам со своими приспешниками и императором сработал тонко – он подал официальное прошение Двору с просьбой разрешить ему заняться каперством. Поскольку же пираты были официальным бичом на имперских путях сообщения, то Сенат радостно приветствовал желание одного из наиболее крупных пиратских кланов заняться наведением порядка на трассах. Получение официального разрешения заняло буквально часы. И вот на охоту вышли новейшие суперлинкоры, которых имперский флот так не получил. Все средства массовой информации наперебой крутили наиболее эффектные кадры уничтожения пиратских кораблей, их баз, захват планет гомосеками Йескеля. Естественно, что с пленниками творили потом, оставалось за кадром… Видя эти кадры и репортажи люди мрачнели. Многие из них потеряли на захваченных людьми Ворхама близких, родственников, друзей. Естественно, что ремесло пирата, человека вне закона не способствовало завязыванию длительных отношений, но, тем не менее, человеческой натуре свойственно многое, что на первый взгляд выглядит алогичным. Так и среди Братств были и семейные пары, и династии, и даже дети. Какая-то забота проявлялась и к тем, кто уже достиг возраста, когда не мог выходить на промысел или потерял эту способность из-за ранения или инвалидности. Имелись и свои планетные поселения, как правило, размещавшиеся в глухих, укромных местах, зачастую на полностью непригодных для жизни планетах глубоко под землёй. Да и члены Братства не являлись такими уж беспощадными или беспринципными убийцами в реальности, как их характеризовали средства массовой информации империи и других государств. Наоборот, в члены организации вступали, опять же, как правило, те, ком становилось душно и тесно среди общества потребления. Кто задыхался от уравниловки, тупости, коррупции чиновничества и жадности и вседозволенности аристократии. С другой стороны, противовесом Братству стало ВВВ, которому удалось заполучить официально нормальную, пригодную для жизни звёздную систему. Йескель Ворхам вначале смог протиснуться в ряды верхушки ВВВ, потом, одним махом прихлопнув руководство, натравив на них рядовых озлобленных членов организации, недовольных тем, что их наклонности и желания ограничиваются. И вскоре под знамёна с голой задницей, из которой торчало гусиное перо и затейливый вензель из трёх одинаковых букв, собрались самые отъявленные ублюдки и негодяи из всех звёздных держав. Ворхам поступил мудро, продвигая вперёд способных, не обращая внимания на их цвет кожи, происхождение или сексуальную ориентацию, хотя