Конвойник

ради мести, которая сжирает тебя изнутри. Ради чего-то большего.
Поднялась из-за стола, прошла к выходу из кухни, и уже в дверях бросила:
– Ты всё-таки подумай, насчёт моего предложения. Я скажу тебе, где взять людей, которых тебе остро не хватает, а ты отпустишь меня в империю.
– Погоди секунду…
Нянька послушно застыла в дверях:
– Что?
– Не боишься, что тебя казнят после возвращения?
– Нет. Я уже давно мертва…
– Но ведь ты ещё молода и можешь обрести своё счастье!
– Где и с кем? Прости, но давай ты не будешь лезть мне в душу?..
Вышла прочь, заставив Макса задуматься над её словами. Но самое главное, что он упускает какую-то важную деталь. Очень важную, и ту, которая у него на глазах. Но что именно?.. Ночью он никак не мог уснуть, поднялся, набросил на плечи тёплую куртку, открыл двери на балкон и встал в проёме. Было тихо, если не считать еле слышного рокота далёкого прибоя. Близилась осень. Урожай на полях оказался невиданно большим. Все растения прижились и плодоносили с пугающей быстротой. Не хватало складов и хранилищ. Куда девать то, что не куда класть? И всё-таки, где находятся те люди, о которых говорит Джо? Где? А это что? Повернул голову в сторону – та, о ком только что подумал, стояла, облокотившись на перила соседнего балкона, глядя куда-то в сторону слабо фосфоресцирующего океана. Присмотрелся – плечи женщины едва заметно вздрагивали. Плачет? Первым порывом было пойти к ней, обнять, прижать к себе, утешить, даже было дёрнулся, но… Так и остался на месте. Она ясно дала понять, что ей его доброта ни к чему. И поступи он таким образом, будет только хуже. Тогда… Что же делать? Что?..
– Чего ты такой задумчивый с утра пораньше?
Алекс пытливо взглянул на компаньона. Тот вздохнул:
– Да… Джо вчера задала загадку. Она знает, где мы можем взять людей. И, по её словам, нормальных людей.
– Ты поделился с ней проблемами? Может, у вас уже и до постели дошло? Я же тебя предупреждал!
– До постели нам, как пешком до луны. Не переживай. А вот разговор про нехватку народа зашёл сам с собой. Кстати… Вчера я впервые увидел её в платье, если уж на то пошло. Правда, если халат можно назвать платьем…
– И то прогресс. Через полгода совместной жизни сподобился увидеть женщину одетой в халат.
Фон Лемберг улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
– Значит, она знает, где нам взять людей? И много?
– Думаю, да. Девочка она умная на редкость, и зря молоть языком не станет.
– А что взамен?
– Свобода. Для неё.
Компаньон поскучнел:
– Значит, не прижилась? Есть какие-то проблемы между вами?
– Сам не пойму. К парню она относится, как к родному ребёнку. Дистанцию между мной и собой держит чётко. Я и не дёргаюсь, хотя уже…
Мужчина скривился.
-…тяжеловато. Столько времени уже… Знаешь, что Джо заявила мне?
– Что мы обречены, рано или поздно?
Последовал подтверждающий кивок.
– А почему? Или просто, от безысходности?
– Нет. Тут она права на все сто. У нас нет идеи, объединяющей людей. Могущей повести их за нами. Посуди сам, кто мы? Всего лишь беглецы и их пленники. Те, кто нашли себе безопасное убежище, и время от времени выбирается, чтобы пограбить в свою пользу. Вот и всё. И долго мы так протянем?
– Ого…
Алекс был удивлён.
– Ничего себе… Однако, котелок у неё варит…
– Даже слишком хорошо. Она обрисовала мне вчера все наши проблемы и перспективы в один момент. И, как мне не хочется этого признавать, Джо абсолютно права.
– И что ты решил? Дашь ей свободу?
– Пока не знаю. Ещё не решил. На данный момент люди у нас ещё есть. И как только охотник закончит ремонт и замену реакторов, нужно сразу идти в поход. Может, подумаем о новой цели?
– Какая там цель… Ты знаешь, что у нас сейчас половина урожая пойдёт псу под хвост? Некуда девать произведённое? И если всё сгниёт или помёрзнет, как потом смотреть в глаза людям, которые старались весь сезон на полях изо всех сил?
– Нет хранилищ? Так пусть разберут по домам. У всех есть подвалы…
– И там всё и сгниёт. Это – не хранилища с азотной атмосферой. Появится плесень, гниль, болезни…
– Твою мать! Всё так хорошо начиналось, и так плохо заканчивается.
– И с каждым днём будет всё хуже и хуже. Джоанна права, как ни горько признавать. Мы обречены.
Внезапно Макс хлопнул ладонью по столу.
– Хватит умирать раньше времени. Дьявол с ней. Я согласен. Не хочет оставаться – скатертью дорожка.
– А где возьмёшь няньку?
– Мои проблемы.
– Опять в ущерб делам колонии?!
– Парню два года. Уже достаточно взрослый. По крайней мере, по ночам он спит…
…Услышав ответ Роуз на загадку, возникшую перед колонией, оба компаньона переглянулись и хором переспросили:
– Ты – уверена?!