Король

провоцируй меня. У меня не было родителей, но я всегда хотел их. И я не горю желанием убивать ваших.
– Черт возьми, это не от меня зависит. – айЭм сжал кулаки. – И я не знаю, заботит ли Трэза их судьба. Он их ненавидит.
с’Экс покачал головой.
– Это плохие новости. Для всех вас.
– Почему она просто не может найти кого-нибудь другого?
– На твоем месте я бы не задавал таких вопросов. – с’Экс окинул взглядом апартаменты. – Милое местечко, кстати. В моем вкусе… и с моего места открывается прекрасный вид.
айЭм сузил взгляд от странного тона его низкого голоса. Сукин сын… – Ты понимаешь это, ведь так?
– Что? Желание вырваться за Территорию? Освободиться от собственной жизни?
Внезапно лицо с’Экса превратилось в маску.
– Без понятия, о чем ты.
Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++
– с’Экс.
Мужчина оглянулся через плечо.
– Да?
айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.
Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.
– айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься… хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.
– Я ценю это.
Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.
– На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата… но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.
– Он не чист, ты же это понимаешь?
– В плане?
– Он трахает людей. В огромных количествах.
с’Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.
– Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.
– Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.
– Она и твоя повелительница…. и я бы не стал афишировать это. – с’Экс ткнул в него пальцем с расстояния. – Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку… что не факт… то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.
После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.
Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.
Чудесно.
И если бы с’Экс не появился здесь и не предупредил о том, чтобы молчать об этом? Одному Богу известно, к чему бы это привело.
Он не слышал об очищении, но мог бы догадаться.
Одно было ясно: никогда, ни при каких обстоятельствах не подумал бы, что окажется в долгу перед этим бессердечным палачом. С другой стороны, похоже, не один Трэз уклонялся от ограничений Территории.
Вопрос в том… что дальше. И у него десять минут, чтобы это выяснить, пока здесь не появится Верховный жрец.

– Не ожидал увидеть тебя снова. Ходили слухи, что ты уехал из города.
Когда заведующий неврологического отделения Святого Франциска наклонился к компьютерному экрану, возникло ощущение, что парень разговаривает сам с собой. И, что наверняка, Мэнни Маннело не ответит ему, словно ему было все равно.
Бэт сделала шаг вперед, чтобы самой взглянуть… да ладно вам, едва ли она что-то соображала в большом количестве снимков мозга ее брата. К счастью, этот парень в белом халате с внушительным послужным списком подходил ко всему с другого угла.
Тускло освещенная приемная, в которую их затолкали, словно сошла с экрана, показывавшего одну из серий «Звездного пути»: высоко-технологичное оборудование жужжало и подмигивало, в соседней комнате, отделенной от них толстым стеклянным окном, располагалась огромная машина для МРТ. И, на самом деле, невропатолог, сидевший за массивной консолью, напоминал Офицера Сулу55, когда смотрел на компьютерные экраны, клавиатуру, пару телефонов и еще один ноутбук.
– Сколько длился самый последний припадок? – спросил он рассеянно.
– Примерно пятнадцать минут, – ответила Бэт, когда Джон посмотрел на нее.
– Чувства онемения или покалывания?
Когда Джон покачал головой, Бэт ответила:
– Нет, ничего.
Джон вылез из бублика примерно