Столкнувшийся с предательством любимой девушки главный герой Андрей оказывается перед неожиданным выбором: скорая смерть или жизнь с чистого листа в другом мире, о котором он не знает совершенно ничего. Андрей выбирает жизнь и вместе со своим домашним питомцем, рыжим хромоногим котёнком, оказывается в первобытном полным опасностей мире.
Авторы: Михаил Атаманов
— Почему? Не доверяешь? Боишься, что попытаюсь отравить?
— Вовсе нет. Попытка моего отравления была бы самоубийством с твоей стороны, а ты не похож на ищущего скорой смерти. Просто у моего народа разделить с кем-то трапезу равносильно признанию его другом. А я вовсе не уверена, что имею право заводить друзей из числа людей. Всё идёт к тому, что между нашими расами вскоре может вспыхнуть война, а дружба с врагом моими командирами будет расценена негативно.
О как! Чего только не узнаешь. Люди, оказывается, находятся на грани войны с шерхами. Информация о возможном конфликте была очень тревожной. Но Сержант не воспринял информацию всерьёз и лишь рассмеялся:
— Я впервые сегодня увидел представителей твоей расы. Никто другой из жителей речного посёлка вообще никого из шерхов в глаза не видел, а большинство даже не подозревает о вашем существовании. С чего вдруг война?
Девушка ответила коротко:
— Вайхи ушли.
— И что? Бессмыслица какая-то.
— Не поймёшь сам, спроси у кого-либо из более мудрых. У Инженера или Философа.
— Ты много знаешь об обитателях «Приюта Кузьмича», — удивился парень, на что получил странный и даже тревожный ответ:
— Люди в большинстве своём даже не догадываются, насколько много мы о вас знаем! Мои сородичи повсюду, и мы внимательно наблюдаем за каждым вашим шагом. «Приют Кузьмича» входит в мою зону ответственности, и я знаю всё, что там происходит.
Я очень внимательно прислушивался к их разговору. У меня сложилось впечатление, что Авелия специально сообщила человеку эту наверняка секретную информацию. Зачем? Она ведь прекрасно понимала, что Сержант передаст её дальше. Лидерам «Приюта Кузьмича», а возможно ещё дальше, людям по ту сторону снежных гор. Так может именно для того и сообщила? Хочет, чтобы люди серьёзнее отнеслись к вопросу обороны, показали себя грозным могучим соседом, и шерхи отказались от своих воинственных планов? Желает, пока не поздно, избежать кровавой войны?
— Почему Проклинатель? — последовал неожиданный вопрос Авелии.
Сержант лишь пожал плечами:
— Да кто ж его знает? Васька вполне самостоятельный, гуляет где вздумается, и что он там творит во время своих прогулок, только он сам и знает. Может, с диким котом поругался и как-то заковыристо обругал?
Воительница долго рассматривала меня, затем очень осторожно, словно опасаясь обжечься, протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до моей шерсти на грудке. Убедилась, что пушистый зверёк опасности не представляет, и уже более уверенно погладила меня. Я довольно замурлыкал.
Навык Воодушевление повышен до пятнадцатого уровня!
— Можно? — Авелия настолько осмелела, что даже взяла котёнка на руки и прижала к себе. — Милое существо, чем-то напоминает крохотного ребёнка. Я хочу купить его у тебя. Назови цену.
Что? Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся. Хочу ли я сменить хозяина и попасть к шерхам? Не уверен. Это полностью разрушило бы всю мою привычную жизнь и планы на будущее. К тому же, если я случайно выдам свою человеческую сущность, меня там однозначно убьют. С другой же стороны, я мог стать первым инородцем, сумевшим попасть в посёлки шерхов, и поближе узнать о жизни этой загадочной расы. Но всё равно я с облегчением выдохнул, когда Сержант отказался:
— Котёнок не продаётся. Это мой талисман удачи.
Авелия перестала улыбаться и вернула меня Сержанту. И уже привычным официальным строгим голосом вернулась к делу:
— Да, человек, шерхи знают практически всё о своих соседях. Так, я подслушала твой недавний разговор с Инженером, в котором ты настаивал на организации экспедиции в Город Сотен Черепов. И так уж совпало, что меня тоже интересует это загадочное место. У моего народа есть испытание — вынести из глубин тех развалин что-либо ценное. Это — обязательный этап инициации, без такого подтверждения мастерства тебе не доверят руководство отрядом шерхов. Самостоятельно в невидимости я дважды пыталась пройти вглубь руин, но оба раза вынуждена была отступить. Слишком сложно. Так что я пойду с вашей группой, хотите вы этого или нет.
Поскольку ночная собеседница ждала от человека какой-то реакции на свои слова, мой хозяин уважительно наклонил голову и торжественным тоном произнёс:
— Для меня… для всех нас будет огромной честью, если столь умелая Воительница присоединится к нашему отряду!
В ответ на такие пафосные слова Авелия лишь презрительно фыркнула:
— Человек, ты меня не понял. Я не собираюсь присоединяться к вашей группе. Просто буду находиться рядом. Подсмотрю у людей, как проходятся некоторые ловушки. А может и вам чем помогу. Это всё, что я хотела сказать. До встречи
