Кротовский, может, хватит?

Мой Васька там.
— Да, вы правы. Суетиться ни к чему. Комаринский и сам не маленький.
Я все же позвонил поручику, предупредил, что к цеху могут придти погромщики и ушел в светелку. Приближается полночь.
Когда я перенесся в мир матери-природы, обнаружил себя сидящим на дереве в одиночестве. Надо же, на этот раз ремесленник не стоит над душой с напоминанием, чтоб поскорее валил от священного артефакта. Артефакт, кстати говоря, за ночь подрос до размера небольшой дыни.
А где у меня Гамлет?… Гамлет нашелся тут же рядом. Он прохаживался, задумчиво нахохлившись, по соседней ветви… чуть ли не крылья за спиной сложил.
— Гамлет, ты как?
— В поррядке, — мрачно ответил Гамлет.
— А чего вид такой недовольный?
— Опять пррятал меня в свой инвентаррь, — ответил он с обвинением в голосе.
— Да что ж там такого плохого в моем инвентаре?
— Вот сам там посиди… узнаешь…
— Ладно. Давай спускаться. Ныр внизу ждет.
— И рремесленник тоже. Ходит под дерревом, как кот ученый.
Действительно. Ремесленник не пытается согнать меня с дерева но, явно чувстует неуют от моего пребывания на нем.
— Полетели, — перевожу доспех в режим планирования и делаю несколько кругов над поселением.
— Неплохо, неплохо, — снисходительно заметил Гамлет, пролетая рядом, — Но до меня тебе еще далеко… я тут давеча летал на высотах, доступных только горным оррлам.
— Я в курсе… мелкий выпендрежник.
Не знаю, откуда местные добывают нектар, но по плошке выдали всем… даже удаву. Удав, правда, нектар есть не стал.
После завтрака мы продолжили поход. Концентрация темных прислужников возрастает с каждым пройденным километром. Иногда мы стараемся просто обойти их. Вступать в бой со всеми подряд нереально.
Гамлет все-таки спелся с горным орлом. Они теперь умудряются друг друга дополнять. Мой птич определяет скопления темных сил, орел по Гамлетовской наводке дает более детальную картинку. В итоге мы имеем подробные разведданные, на основе которых и принимаем решение: биться или обходить.
Чем дальше идем, тем больше петляем, однако к полудню мы вышли к ущелью, которое нам никак не обойти… и пересечь это ущелье мы тоже не в состоянии. На выходе из ущелья — крепостная стена. Из-за стены фонит смертельный артефакт. На этот раз даже Гамет не сможет к нему подобраться, потому что артефакт установлен не на дереве… одним словом, тупик.
— Придется искать обходной путь, — устало сказала питонщица, — Если мы его вообще найдем.
— Скорее всего не найдем, — с сомнением ответил хозяин орла, — Там куда взгляд ни кинь, везде одно и тоже.
— У нас и времени на это нет, — с безнадегой в голосе сообщил старший ремесленник, — С каждым днем темные укрепляются и усиливают мощь темных артефактов. Дальше будет только хуже.
Охотники решили устроить совещание, а ремесленники тактично отошли в сторонку, понимая, что разговор пойдет не для их ушей, что охотникам придется делать трудный выбор.
— С одной стороны, переть туда бессмысленно, — заявила питонщица, — Там нам даже противник не нужен, темный артефакт нас так прикончит.
— Так это очевидно, — согласился один из охотников.
— Но с другой стороны, выбора у нас все равно нет.
— Это почему же?
— Потому, что погибнув в этом мире, мы перенесемся в родной мир. При любом исходе мы теряем только питомцев.
— Но нам не обязательно переть туда. Попробуем добить очки репутации, просто уничтожая темных тварей.
— Да? И много ты набил за эти дни на одних тварях? — язвительно спросила питонщица, — Освобожденные поселения, разумеется, не в счет…
— Ну так да. Так немного получается… но что делать-то? Пойти и тупо убиться об этот артефакт?
Гамлет, привычно присевши мне на плечо, негромко сказал:
— Я могу повесить на тебя и Ныра защиту от артефакта.
Сказал-то он негромко, только все услышали… и разом замолчали, повернув головы в мою сторону. Даже удав подтащил свою будку и уставился на Гамлета немигающим взглядом.
— Кротовский, что он сейчас сказал? — вкрадчиво переспросила питонщица.
Гамлет понял, что сболтнул лишнего, и сделал вид будто не при делах, начав озабоченно копаться клювом у себя под мышкой.
Я пожал плечами, изображая недоумение. Мол мало ли что может придти в голову недалекой галке…
— Он сказал, что может повесить защиту, — громко продублировал хозяин медведя, — Но только на самого Кротовского и его волка.
Питонщица молча стянула с головы косынку,