Кротовский, вы сдурели

зазналась она. Может, у нее теперь совсем другие интересы. А я кто? Так, проходной персонаж четвертой категории…
«Вижу Бетрода, — птич отвлек меня от мыслей о Белкине, — Только что вошел»
— Рута, — обращаюсь к инспектору, — Он вошел. Что мне делать?
— Просто маякни перед ним, Кротовский. Так, чтобы он тебя заметил.
— Хорошо.
Иду наперез движению Бетрода. Подхватываю с подноса фужер. Отпиваю. Делаю вид, будто Бетрода только что заметил. Останавливаюсь прямо перед ним. Широко улыбаюсь. Бетрод делает вид, будто меня не узнал и отводит взгляд.
Что за день такой? Меня сегодня все игнорят. И Бетрод, и Белкина… тем не менее, дело сделано… я точно видел, что он меня узнал. Вон даже сбледнул слегка. Прохожу мимо и скрываюсь в помещении со стилизованным изображением мужской фигурки.
«Он втихаря смотрел, как ты скрылся в уборной, — доложил Гамлет, — Идет к принцу… шепчется с ним о чем-то»
«Гамлет, ты слышишь, о чем они говорят?»
«Извини, Кротовский, локатора у меня нет… погоди… они удаляются на пару… зашли в комнату… зараза, дверь заперли… попробую облететь…»
Гамлет выпорхнул в окно и обогнул здание.
«Вижу голубчиков, — докладывает он радостно, — на террасу вышли… потолковать без лишних ушей… сейчас подлечу ближе и включу звуковую трансляцию»
Гамлет спорхнул на перила балкона.
— Я только что видел того парня, — взволнованно заявил Бетрод.
— Успокойся, — осадил его принц, — Какого парня?
— Который был в опере. Ты говорил, что он из обычных ищеек СИБа… скажи мне, как обычная ищейка могла сюда пролезть? Он — не простая ищейка. Он — ЕГО ищейка!
— Да брось, Бетрод, — принц скривился в ухмылке, — Если бы это был его ищейка, нас бы уже волокли в подвал. Перестань психовать. У тебя все готово?
— Артефакт собран не полностью.
— Но к работе он готов?
— Выдаст максимум сорок процентов мощности. Артефактор не успевает сделать апгрейд. Запчастей не хватает.
— Нам вполне достаточно этих сорока процентов. Я знаю, как поднять мощность до расчетной.
— Как?
— У меня тоже есть… — начал пояснять принц и заметил Гамлета, — Что это за птица?
— Кар-р, — нагло ответил Гамлет и попытался поймать клювом пролетающего мимо комара.
— Взяли моду заводить черных животных. Ладно кошки… собаки… теперь еще и вороны, — принц поморщился, — Займу трон, запрещу к чертовой матери… не переживай, все пройдет как надо… пойдем, Бетрод, гости ждут.
Принц и промышленник вернулись в общий зал. Выхожу из уборной, на ходу предупреждая черного:
«Гамлет, на глаза им больше не попадайся… и так засветился…»
«Да понял я» — ответил Гамлет.
Нахожу в толпе Руту и подхожу к ней.
— Ну что? — в ее голосе напряжение.
— Бетрод с принцем в сговоре, — отвечаю, — Они спешат. Что-то должно произойти очень скоро.
— Я знаю, когда… — Рута сжимает кулаки, —…завтра во время празднования годовщины. Кротовский, у нас очень мало…
— Тщ… — останавливаю Руту Сильвего, — Он идет сюда.
— Принц?
— Принц под ручку с… — чуть было не брякнул «…с Белкиной». Поймал себя за язык в последний момент.
— С кем?
— С девушкой.
— Кротовский, — Сильвего приблизилась ко мне вплотную, — Он не должен меня узнать. Поцелуй меня.
— Заче… — договорить не вышло. Рута Сильвего впилась губами в мои губы. Целуясь с Рутой, я ошалело смотрел, как остановился и нахмурился принц, поглядев на нее со спины, видимо решив, что обознался…
Принц развернулся и пошел в другую сторону. А вот Белкина задержалась на пару мгновений. Только Белкина смотрела не на Руту, а на меня… и она не обозналась совершенно точно. Я ж стою к ней лицом.

Мы еще потолкались какое-то время среди гостей, но больше ничего интересного не выяснили. Бетрод куда-то испарился. Принц вместе с Белкиной прохаживался по залу, обмениваясь с гостями любезностями, но о делах ни с кем не говорил. Вернулись в машину и поехали обратно в бабушкин особняк.
Там все, включая Травку, Ниндзю и Гуся расселись в ее гостиной, получив по чашке кофе с молоком. Ниндзя пытался отказаться от напитка на том основании, что молоко не пьет, однако был проигнорирован.
— Излагай, Кротовский, — дала отмашку бабушка и отхлебнула из чашки, — Сегодня придется лечь позже обычного.
Все сдержанно кивнули. Заговор против императора — достаточное основание, чтобы лечь спать немного попозже.