— Нет смысла строить путь в Индию, пока не взят контроль над Кустовым, — строго сказал император, — Бывал там?- Пока только слышал, — отвечаю, — Вроде бы он вольный город… в смысле, в состав России не входит.- Не входит, — согласился государь, — И у меня нет сейчас столько свободных войск, чтобы Кустовой штурмом брать. Тут надобно потоньше действовать.- Потоньше, это как? — напрягаюсь внутренне, уже предчувствуя, что на этот раз царь-батюшка отправит меня «брать под контроль» целую независимую область.- Значит, слушай меня, Кротовский, и запоминай…Приключения Кротовского продолжаются
Авторы: Парсиев Дмитрий
эту дорожку показал Крот, не хочу. Нюансы взаимоотношений с собственным тотемом личное дело каждого.
— Успокойся. Сядь, — Варан уселся на землю и похлопал ладонью по земле, приглашая Руту сесть рядом, — Кротовский и впрямь полон сюрпризов. Я однажды слышал про дюны, через которые боги прокладывают свои тропы… а теперь вот и сам убедился… Кротовский, может, ты знаешь, как нам нейтрализовать мастера печати?
Вот ведь чуйка у Варана… или он так… наугад спросил…
— Может, и знаю, — отвечаю сдержанно, — У меня ко всем очень большая просьба. Не убивайте эту девушку. Она новичок в Киртасе. Принц мог заставить ее работать на себя обманом или хитростью.
— Как скажешь, Кротовский, — Варан посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом, — Обещаю. Девчонку не трону… если угрозы от нее не будет…
Неизвестно, сколько мы проторчали в этих дюнах по субъективному времени. Стрелки хронометров замерли будто приклеенные. Но главное, мы полностью восстановились.
— Ну что, идем дальше? Пора показать зурабдийцам, чего стоят квалифицированные убийцы магов…
— У нас нет задачи убивать зурабдийских магов, — возражает Варан, — Наша задача спасти императора… Кротовский, доставай из рукава очередного короля… у тебя ведь он есть?
Варан простодушно лыбится, типа ляпнул между прочим, типа просто предположил… а меня напрягает его осведомленность… хотя… возможно он и вправду просто предположил. Такого тоже исключать нельзя.
— Кое-что есть, — отвечаю сдержанно и подзываю к себе Гамлета и Ныра.
Я — картограф четвертого уровня. Гамлет — пронизыватель миров четвертого уровня. Ныр — странник по неизведанным мирам… тоже четвертого уровня. По отдельности мы три эффективные системы слежения и обнаружения. А вместе, объединив наши сознания, мы способны на большее… давно хотел проверить. Теперь выпала такая возможность.
Вижу пространства, вижу пересечения пространств. Вижу силовые линии, стягивающие и раздвигающие миры. Вижу, как накладываются и трутся друг о друга границы миров, иногда сталкиваясь, а иногда взаимопроникая… это потрясающе. Когда говорят, что существуют параллельные миры, то плохо представляют, о чем говорят. Миры не бывают параллельными. Все гораздо сложнее…
— Туда, — указываю уверенно, — Нам не придется переходить на Изнанку. Здесь проведу.
Веду команду между дюнами и останавливаюсь перед еще одним провалом.
— Кротовский, что здесь?
— Еще один рукотворный пробой. И он, я думаю, ведет как раз на холм прямо под императорский дворец.
— Точно знаешь?
— Не точно. Я хоть и картограф, но сводить координаты миров с такой точностью не способен. Просто других провалов поблизости нет.
— Кто пойдет первым? Вдруг там опять паразиты?
— Я схожу, — вызывается Ныр, — Если что, успею заскочить обратно.
Волк сиганул в провал.
— Может, это… — неопределенно сказал Ниндзя, делая жест в сторону провала.
— Не надо. Ныр справится.
Я оказался прав. Серый вернулся через полминуты. Я увидел, что пасть у него в крови. Но сразу понял, это не его кровь.
— Чисто, — сказал он, облизнувшись, — Можно.
Мы прошли в провал один за другим. В нескольких шагах два трупа с перекушенными глотками. Лихо мой волчара снял постовых. Заматерел.
— Что это за место? Опять пещера?
— Я так понимаю, это подвал императорского дворца, — ответил Варан, — Слышите? Музыка играет…
Прислушиваюсь. Действительно, откуда-то сверху доносятся звуки музыки, звуки праздника. Гуляния в самом разгаре.
— Насколько велик этот подвал?
— Огромен, — ответил Варан, — Это дворец императора, а не курятник… пошли.
Ныр взял след и пошел первым. Мы двинулись за ним. Местами звуки праздника усиливались, видимо там, где мы проходили мимо слуховых или вентиляционных каналов. В других местах звуки заглушались, становились едва слышными… а где-то вовсе исчезали. Ныр остановился перед лестницей, пролеты у которой уводили как вверх так и вниз.
— Подвал не только очень обширный, он еще и многоярусный, — сказал он озабоченно, — След ведет вниз.
— Нам иного не остается. Идем вниз.
Спустились на нижний подвальный ярус. Старая кирпичная кладка, пыль и сухая прохлада. Здесь полная тишина как в склепе, никаких звуков праздника сюда не доносится. Еще минут десять идем вслед Ныром. Затем волк остановился, принюхался.
— Они рядом, — сообщил он, — За той стенкой… их там много.
