Кровавые кости

уступающей случайному капризу, мы бы давно уже были в постели. – Он вздохнул и выпрямился. Вода едва доходила ему до пояса. – Конечно, если бы вы были женщиной столь легкомысленной, я бы вряд ли вас любил.
– Вам нравится трудность, преодоление.
– Верно, но с вами дело не только в этом, поверьте мне.
Он наклонился вперед, подобрав колени к груди, ссутулив плечи. По его спине сбегали, исчезая в воде, белые шрамы. Немного, но достаточно.
– Откуда у вас эти шрамы на спине? Если они не оставлены освященным предметом, они должны были бы зажить.
Он приложился щекой к коленям, глядя на меня. Вдруг он стал с виду моложе, уязвимее, больше похожим на человека.
– Не тогда, когда раны получены до смерти.
– Кто вас порол?
– Я был мальчиком для битья у сына аристократа.
Я вытаращила глаза.
– Вы говорите правду?
– Да.
– И потому Янош сегодня ночью выбрал плети – напомнить вам о вашем прошлом?
– Да.
– Вы не родились аристократом?
– Я родился в лачуге с земляным полом, ma petite .
Я поглядела недоверчиво:
– Ну да!
Он поднял голову:
– Если бы я что-то придумал, ma petite , это было бы что-нибудь более романтичное, более увлекательное, чем французский крестьянин.
– Значит, вы были слугой в замке?
– Я был компаньоном единственного сына хозяев. Когда шили одежду ему, шили и мне. У нас был один учитель. Один инструктор верховой езды. Меня учили фехтовать, танцевать и вести себя за столом. А когда он вел себя плохо, меня наказывали, поскольку он был единственным сыном, единственным наследником древнего имени. Сейчас говорят о жестоком обращении с детьми. – Он снова лег в ванну, в теплую воду. – Жалуются на то, что детей шлепают. Люди понятия не имеют, что такое жестокое обращение. Когда я был мальчиком, родители ничего особенного не видели в том, чтобы выпороть ребенка лошадиной плетью за плохое поведение или избить до крови. Даже аристократы секли своих детей – это была норма. Но он был их наследником, единственным ребенком. Поэтому моим родителям заплатили и взяли меня в замок. Владелица поместья выбрала меня за красивое лицо. Когда вампирша, которая меня превратила в вампира, наложила на меня руки, она тоже сказала, что ее привлекла моя красота.
– Погодите!
Он повернулся ко мне, глядя в упор темно-синими глазами.
– Это великолепное тело и лицо – это же все вампирская иллюзия? Ведь таких красивых не бывает?
– Я вам уже говорил, что это не моя сила заставляет вас видеть то, что вы видите. По крайней мере далеко не всегда.
– Серефина сказала, что вы были мальчиком для всех вампиров, которые вас хотели. Что она имела в виду?
– Вампиры убивают ради еды, но других превращают в вампиров по многим причинам. Некоторые – ради денег, богатства, даже титула, ради любви, а меня превратили в вампира ради похоти. Когда я был молод и слаб, меня передавали из рук в руки. Когда я кому-нибудь приедался, всегда находился другой.
Я смотрела на него в ужасе.
– Да, правда. Если бы вы придумали историю, она была бы не такой.
– Правда часто бывает неприятной или противной. Вы этого не замечали, ma petite?
Я кивнула:
– Да. Серефина стара. Я думала, вампиры не стареют.
– Мы сохраняем возраст, в котором умираем.
– Вы знали Серефину, когда были молоды?
– Да.
– Вы с ней спали?
– Да.
– Как вы могли позволить ей прикоснуться к вам?
– Меня подарил ей Мастер, по сравнению с которым она даже при своих новых способностях и силах слаба. У меня вряд ли был выбор. – Он смотрел на меня в упор. – Она знает, чего ты хочешь. Твое самое жгучее желание, твою самую сокровенную потребность, и она претворяет их в жизнь – или создает такую иллюзию. Что она предложила вам, ma petite? Что она могла такого вам предложить, что чуть не победила вас?
Я отвернулась – не хотела смотреть ему в глаза.
– А что она предложила вам много лет назад?
– Силу.
При этом ответе я подняла голову:
– Силу?
Он кивнул:
– Силу, чтобы уйти от них от всех.
– Но ведь сила стать Мастером Вампиров не могла не быть у вас с самого начала. Ее никто дать не может.
Он улыбнулся, но грустно.
– Теперь я это знаю, но тогда я думал, что лишь она может спасти меня от целой вечности, полной…
Он не договорил и погрузился в воду, оставив на поверхности только черные локоны. Потом сел, громко выдохнув и смаргивая с глаз пену. Вода стекала с черных густых ресниц. Он провел руками по волосам, расправляя их по плечам.
– У вас не было таких длинных волос, когда мы познакомились.