Куда я — туда и ты

чтобы та, наверное, не мельтешила у него перед глазами, пока сама малышка изучала грязь. — Я и правда вернулся, и очень скучал за всеми вами, — все с такой же широкой улыбкой признался мальчик, поправив лямку сумки на плече. — А ты выросла. Ой, я подарки привез, — вдруг спохватился он.
   — Подарки?! — тут же навострила уши Ира, пока мать еще пробиралась к ним за ее спиной. — Какие?! Где?! — она подняла на него любопытные глазенки.
   А Игорь вдруг перестал улыбаться и пораженно уставился на лицо сестры. И Ира увидела, как в синих глазах брата появляется злость.
   Она растерялась, не сразу поняв, что произошло. И вдруг вспомнила, тут же испуганно опустив глаза и начала в уме корить себя за глупость и забывчивость.
   Но Игорь уже не собирался позволить ей отвернуться. Оттолкнув сумку за спину, он крепко ухватил подбородок Иры рукой и заставил ее опять посмотреть на него.
   — Тетя Мила, — требовательным тоном, совершенно неподходящим для десятилетнего мальчика в разговоре со взрослыми, обратился он к подошедшей матери сестры. — Кто ее ударил?!
   — Ой, да не переживай, Игорек, — ее мама попыталась забрать у племянника сумку, но он только поджал губы и не позволил. — Подрались детки на перемене, толкнули Иру — вот она и ударилась, твой папа уже ходил, поговорил с учителем, все выяснил. Пойдемте, приготовим ужин и устроим всем праздник по случаю твоего возвращения, — с широкой улыбкой предложила она и потянула детей прочь с перона, взяв дочь за руку, а племянника обняв за плечи. — Ты совсем исхудал и начал вытягиваться, — пожурила мама Игоря.
   Однако тот ничего не ответил, только буркнул под нос, что в жизни не поверит, будто Ирка влезла в драку. Но ее мать не услышала, а сама Ира… она же обещала не жаловаться?
   Она и не жаловалась, и вроде бы все забылось. Хотя Игорь пару раз и уточнял, что случилось, но Ира говорила, что не помнит. Он не верил, но и сделать ничего не мог.
   Однако, когда через три дня после возвращения Игоря, он пришел за ней в класс, чтобы отвести домой после уроков, и нашел сестру молча плачущей в пустом классе с растрепанными косичками и в порванной кофте — остановить его уже никто не смог.
   Игорь заставил признаться Иру, что ее часто обижают и бьют одноклассники, обзывая » зубрилкой» и «нищенкой». Они злились, что она знает больше. И даже учительница советовала ей хуже отвечать на уроках, чтобы не подпитывать их злость.
   Но Ира же не могла отвечать хуже, ведь Игорь занимался с ней столько лет, и она ни за что бы не принесла домой плохую отметку, подведя и расстроив брата.
   Он как-то странно посмотрел на нее. Словно бы сам был виноват во всем. И достал платок, вытерев ей слезы. И даже косички переплел заново. В присмотре за сестрой Игорь был профи.
   А потом Игорь пошел к учительнице, но та только снисходительно посмеялась с десятилетнего брата своей ученицы, заявив, что нечего высовываться — жизнь всех уравнивает.
   Игорь знал, почему она так ответила.
   Ни для кого не являлось секретом, что дети более обеспеченных родителей, редко хорошо занимались в их школе. И их родные нанимали учителей в «репетиторы», чтобы относительно легально давать деньги и «улучшать» успеваемость своих чад.
   Их собственная семья не могла так поступать, потому он прилежно учился сам и заставлял учиться ее.
   Но и такой ответ учительницы не остановил тогда Игоря.
   Ира не знала, каким образом, но он убедил их родителей, что им следует пойти к директору и попросить разрешения для Иры сдать программу первых трех классов экстерном.
   Это был нонсенс.
   Не запрещено, но никто так не делал. Однако Ира знала, что Игорь просто не сумел решить по-другому. Он не мог бы находиться с ней на каждом уроке и перемене, не мог бы защищать, если бы она осталась в своем классе.
   И именно это ее брат заявил директору, перебив дядю Вову, когда тот спросил у семьи, что заставляет их идти на такой непонятный и странный шаг?
   Наверное, им еще повезло, что директор оказался пожилым, «прошлой» закалки педагогом.
   Он только кивнул на подобное заявление своего ученика, а потом молча и долго смотрел на них с братом.
   — А она осилит экзамены? — спросил в конце концов он, глядя на Иру.
   — Осилит, — уверенно заявил Игорь. — Моя сестра знает все, что знаю я, — с нескрываемой гордостью сообщил он.
   Директор кивнул.
   — Хорошо, но ведь она будет младше всех, Игорь, понимаешь? Три года разницы в таком возрасте — это огромная пропасть в общении и понимании с одноклассниками. Ей будет одиноко и тяжело, — предупредил директор.
   — Не будет, — уверенно заявил Игорь, наверное, ощутив что цель близка. — У нее буду я, — пообещал он.
   Ира