Купеческая дочь замуж не желает

Но Геран, слава Всеблагим, уже давно покинул поместье и проживал где-то далеко от них, у него там был, по словам Тимея, приличный особняк и он ещё владел какой-то мастерской, приносящей Герану неплохой доход. Какой именно мастерской, Тимей не знал, так как дед не поддерживал опять отношения с семьёй. Но если не дед, значит, кто-то другой, не менее властный, давит на Тимея? Вот и надо проследить, пока не случилось беды.
Так Иртэн убеждал себя, следуя в отдалении за управляющим, ориентируясь в основном по стуку копыт его коня. Внезапно звук прекратился, и барон быстро скрылся в придорожных кустах. На мельницу Тимей явно не поехал.
Пока Иртэн привязывал своего коня, пока пробирался к месту предполагаемого нахождения управляющего, все уже случилось. Он только успел увидеть, как вылетевший из арбалета болт пропахал землю у ног лошадки Маринеллы Нессир и лошадь, вместе с испуганной всадницей стремительно кидается в чашу леса. По всему выходило, что у злоумышленника не было намерения убить девушку, а только напугать лошадь. Но и последствия того, что лошадь понесла с испуга могли быть не менее трагичными. И поэтому Иртэн кинулся назад, к своему коню, чтобы последовать за Маринеллой и помочь ей, если потребуется. Но когда он вернулся к месту происшествия, лошади и ее всадницы и след простыл.
Несколько часов Иртэн прокружил по лесу, пока не наткнулся на старый охотничий дом деда. Своего коня он привязал в отдалении, сам пешком пробрался к дому, осторожно заглянул в окно, разглядел людей в комнате и отшатнулся в изумлении — в домике были Тимей и Лионелла Транир! Это у них тут свидание, что ли? А как же планы Тимея жениться на Маринелле Нессир? Да и Лионелла строила глазки явно самому Иртэну… или это они для отвода глаз, что ли, так действовали?
Ничего не понимая, барон обошел по кругу домик и спрятался в кустах с другой стороны дома, чтобы понаблюдать ещё немного. Каково же было его изумление, когда спустя небольшое время в сгущающихся сумерках он вначале услышал какой-то непонятный шум, пыхтение, затем увидел нечто передвигающиеся на четвереньках в его направлении, но ругающееся вполне по человечески. И только когда это нечто встало у дерева в полный рост, Иртэн, не веря своим глазам, опознал его. Точнее, ее. Он вышел из-за дерева и с изумлением произнес.
— Леди Маринелла?
А леди как раз в этот момент собралась рухнуть к его ногам! Этого Иртэн допустить не мог, поэтому подхватил ее на лету. Даже в неясном сумеречном свете было видно, что девушке изрядно досталось — порванная одежда, синяки, ссадины и царапины. Что же с ней случилось? Впрочем, она сама коротко все пояснила, что упала с лошади, потеряла сознание, очнулась в домике, где были двое, голоса знакомые смутно, не опознает. Мужчина считает, что она, Маринелла, теперь скомпрометирована и он на ней жениться. Она сбежала. Все.
Иртэн незаметно выдохнул с облегчением. Маринелла не может опознать Тимея! Теперь ясно, чей замысел воплощал его простодушный управляющий и под чьим давлением находился. А вот Лионелла на подобное вполне способна. Но он, Иртэн, не даст осуществиться их отвратительным планам, он сейчас увезет девушку отсюда и все будет хорошо. Но, к сожалению, все пошло наперекосяк. Вначале они долго и медленно пробирались по темному уже лесу. Иртэн не очень хорошо знал эти места, и выехали они далеко от того места, где, возможно, уже искали Маринеллу. Отсюда было гораздо ближе до ее поместья. Потом стало дурно Маринелле, ее сильно тошнило, потом вырвало. Девушка стеснялась его, но барон все равно помог ей немного отдышаться и вытер ей лицо платком.
Затем вспомнил, что у него в кармане камзола есть небольшая фляжка с арманьяком, ещё из старых дедовых запасов, многолетней выдержки. Решил дать Маринелле, чтобы она прополоскала рот, но она неожиданно сделала пару приличных глотков. Вполне ожидаемо, вскоре девушка сильно опьянела и, не сдерживаемая более рамками условностей и приличий, перешла к свободному общению.
Иртэн только веселился про себя. Маринелла в подпитии была весьма забавна. Но неожиданно она сказала такое, что он даже замер на несколько секунд. Пьяненьким голосом девушка предложила ему, как порядочному человеку, жениться на ней или перейти на «ты». И к Иртэну пришло внезапное понимание, что именно этого он хочет! Именно Маринеллу он хочет видеть своей женой! И не когда-нибудь, а сейчас. И плевать на планы отца на приданое, на коварную Лионеллу, он сделает предложение Маринелле, как только они приедут в усадьбу! Тем более, что ситуация и впрямь компрометирующая.
Собственно, все так и получилось, как он хотел. Маринелла приняла его предложение. Конечно, пока никакой особенной любви или страсти Иртэн по отношению