Курсант с Земли

Есть тут одно здание. Хорошее. Идеально подходит. Но есть одна проблема. Вить, чтобы работал прокатный стан, даже такой примитивный, какой мы хотим смастерить, нам необходим мощный двигатель. Мощнее ветряков.
— Что предлагаешь?
— Паровой двигатель. Мы уже с Дорменом начали изготавливать нужные части. Сейчас на нас работают почти все кузнецы города. Но вот с котлом проблемы. Мы не можем его сделать без двигателя, а двигатель не можем сделать без котла.
— Попробуйте сделать литьем.
— Я думал над этим! Получиться слишком грубо.
— А нам его не в музей. Лишь бы работал.
Алур кивнул.
— Все равно нужна домна. А ее мы не сможем построить без кирпичей. И еще нужны деньги. Здесь люди отказываются работать бесплатно.
— Возьмите рабов, — посоветовал Грепп, слушавший беседу.
— Никогда, — отчетливо произнес Алур.
— Ладно, показывайте, что вы тут наделали, — поспешно вмешался Виктор.
Алур и Дормен провели их внутрь помещения. Там была сложена небольшая печка, в которой уже вовсю пылал огонь. Один человек старательно качал меха.
— Мы бы уже давно могли приступить к плавке, но ждали вас, — объяснил Дормен.
Он кому-то махнул рукой и вот в подставленную форму полился металл.
— Из чего вы собираетесь делать эти ложки? — поинтересовался Виктор.
— Мягкая бронза, — ответил Алур. — Я посчитал, что это самый простой вариант.
Металл тем временем слегка остыл и затвердел. Его вывалили из формы и стали пропускать через прокатный стан, который Дормен привез с собой из деревни.
— А теперь смотрите, как все происходит. — Алур с явной гордостью подошел к какому-то станку. Он был высотой с два человеческих роста. Каркас, собранный из дерева и металлическая наковальня внизу. Сверху же был приделан тяжелый молот. Алур быстро достал какую-то форму и положил ее на наковальню. Один из подручный тут же щипцами положил на эту форму раскаленную ленту бронзы. Дормен дернул за рычаг и молот с грохотом опустился. Когда двое рабочих с помощью рукоятки подняли его, то Виктор обнаружил, что в форме лежало десять ложек, а куски метала, оказавшиеся лишними, были отрезаны. Дормен быстро взял форму и вытряхнул из нее ложки в бочок с водой.
— На молоте тоже есть форма, — объяснил Алур. — Когда он падает, то вдавливает бронзу внутрь нижней формы, а лишний металл отсекается. Потом его снова можно пустить на переплавку.
Виктор молча подошел к бочке с водой и достал оттуда готовую ложку.
— Теперь ее только отшлифовать и немного подправить огрехи, — пояснил Дормен. — Зато мы можем делать десять ложек за минуту.
Технология штамповки явно произвела на Греппа сильное впечатление.
— Да ведь таким же образом можно и доспехи делать? — слегка шокировано спросил он.
— Дойдет и до этого, — ответил Виктор. — Но сначала необходимо изготовить прокатный стан помощнее, да и печь для железа. Как там, кстати, с железом?
— Покупаем, — пожал плечами Алур. — Один склад уже забили. Железо тут и правда дешевое. Но нам нужны деньги. Те, что ты нам дал, уже заканчиваются.
— Так за чем дело встало? Продавайте ложки.
— Если их кто купит, то продадим, — мрачно буркнул Алур.
— Не переживай. Мы с Рупом уже работаем над этим. — Виктор хлопнул Алура по плечу и вышел.
— Да-а, — пораженно протянул Грепп, едва они покинули помещение. — У этого мальчишки талант. Я бы никогда не догадался до подобного способа изготовления ложек. — Грепп покачал головой и, все еще пораженный увиденным, направился к себе.
На следующий день Виктор взял часть уже готовых ложек и собрал всех купцов города, которым и продемонстрировал товар. На презентации захотел присутствовать и Грепп. Несколько минут Руп, также присутствующий здесь, расхваливал этот товар.
— Это действительно красивые вещи, заметил один из купцов. Да и цена у них гораздо ниже, чем обычно. Это-то и настораживает. Простите, господин, но лично мне все это кажется сплошной аферой. Допустим, мы дадим вам кредит на расширение производства, как вы просите, где гарантии, что вы не разоритесь? Уже слишком дешевы эти ложки! А я то знаю их реальную стоимость.
— Вы не верите моему слову? — поинтересовался Виктор, стараясь выглядеть как можно неувереннее.
— Верим, но…
Все дальнейшие переговоры закончились ничем и купцы удалились, довольные, что их не стали заставлять силком вкладывать деньги в это предприятие, как они опасались.
Когда за купцами закрылась дверь, Виктор с Рупом переглянулись и усмехнулись.
— Вы не кажетесь расстроенными неудачей, — заметил Грепп.
— Какой неудачей? — удивился Виктор. — Все прошло просто замечательно.
— Не понял? Разве вы не добивались