На орбитальной станции загадочным образом гибнет генетик-исследователь, высокоинтеллектуальному роботу является император Наполеон и предупреждает об опасности, грозящей человечеству, умная машина заменяет одинокому мальчику отца и помогает ему стать настоящим человеком — все это мир азимовской фантастики, способной ставить и решать человеческие проблемы, погружать читателя в мир невероятных приключений и даже предвидеть будущее.Этот сборник рассказов, действие которых происходит в мирах, созданных Айзеком Азимовым, — лучшее тому подтверждение. Среди авторов — Гарри Гаррисон, Рей Брэдбери, Роберт Шекли, Пол Андерсон, Орсон Скотт Кард и другие знаменитые фантасты современности.
Авторы: Айзек Азимов, Брэдбери Рэй Дуглас, Гаррисон Гарри, Хох Эдвард Д., Вилсон Фрэнсис Пол, Роберт Шекли, Кард Орсон Скотт, Андерсон Пол Уильям, Тертлдав Гарри Норман, Молзберг Барри Норман, Сильверберг Роберт, Конни Уиллис, Резник Майкл Даймонд, Клемент Хол, Бова Бен, Шейла Финч, Сарджент Памела, Уэллен Эдвард, Файн Бетси Спайгельман, Зебровски Джордж, Азимов Джанет Джеппсон
Дейгоберт был отъявленным трусом, никто прежде не осмеливался напасть на Трентор. А мы это сделали! И теперь все, что здесь есть, мое!
Слуга возвратился с бутылками. Поставил их на стол из хрусталя и серебра и удалился. Джилмер выпил.
Вообще, если сосчитать все, что он выпил за последние два дня, он бы не то что видеть, даже ходить и говорить не смог бы. Однако победа опьяняла сильнее алкоголя.
Джилмер Победитель — вот кто он отныне такой!
Верджис Фенн тоже пил, но более умеренно.
— Да, теперь весь Трентор наш, кроме университета. Вот уже семь дней сопротивляются эти сумасшедшие.
— А нечего играть с ними больше в бирюльки, — злобно проворчал Джилмер. — Клянусь Галактикой, я превращу их в звездную пыль, и делу конец! Займись этим, Фенн. Немедля!..
— Как скажете, сэр… то есть сир, но… — Фенн замялся.
— Ну, что там еще? — нахмурился Джилмер. — Раз продолжают сражаться за Дейгоберта, стало быть, для меня они предатели. А предателей надо уничтожать! И всему остальному Трентору это послужит хорошим уроком!.. — и он даже зажмурился, страшно довольный собой. И стал похож на сову.
Но Фенн, похоже, не слышал его. А просто заметил после паузы:
— Не думаю, что они продолжают сражаться за Дейгоберта. Нет, они сражаются против нас, стараясь сохранить то, что им принадлежит. Кстати, именно поэтому с такими людьми справиться легче. И если мы, то есть вы… разбомбите университет, ученые всей Галактики навеки проклянут ваше имя.
— Да мне плевать на всех ученых Галактики, пусть хоть звездную пыль жрут, — проворчал Джилмер. И тут же почувствовал, что не прав. Ведь, раз он провозгласил себя императором, стало быть, и вести себя следует, как подобает императору. И он нехотя выдавил: — Ладно. Если признают меня и прекратят обороняться, так уж и быть, пусть себе живут.
— Так что, может, мне скомандовать прекратить огонь? — спросил Фенн.
— Валяй, действуй, раз считаешь, что это неплохая идея, — сказал Джилмер. — Но только в том случае, если они признают меня, понял? А если все еще считают, что Императором Галактики является этот сын шлюхи, этот поганец Дейгоберт, разнеси их в пыль!
— Есть, сир, — на сей раз Фенн без запинки произнес это почтительное обращение. «Да ведь и он тоже мой слуга», — подумал Джилмер.
И новый Император Галактики отпил еще один добрый глоток из бутылки. Потом сделал вид, что собирается зашвырнуть ею в Фенна. Тот уже пригнулся, но Джилмер расхохотался и осторожно поставил бутылку на стол.
Джилмер отправился на командный пункт, расположенный в самом сердце дворца. Тот самый командный пункт, из которого совсем недавно бедный глупый Дейгоберт VIII пытался оборонять Трентор. Там сапоги Джилмера стучали звонко, как им и положено. Тот, кто создавал этот командный пункт в дни славы и расцвета Галактической Империи, должно быть, знал толк в командирах и их сапогах.
Телеэкран, на который смотрел Фенн, вдруг погас.
Он развернулся в кресле и с удивлением увидел, что за спиной у него стоит Джилмер.
— Мы договорились о прекращении огня между нашими силами и студентами, сир, — доложил он. — Устроить это не составляло труда. Наши войска и их отряды будут охранять университет совместными силами до вступления в действие соответствующего военного соглашения.
— Хорошо, молодец, — сказал Джилмер.
— Благодарю вас. Декан университета приглашает вас к себе, чтобы выработать условия этого соглашения. Он даже предлагает своих людей в заложники, чтоб обеспечить вашу безопасность. И еще говорит, что прекрасно осознает, что может случиться, если он или его люди обманут вас. Так что, позвонить ему и сказать, что никуда вы не пойдете?
— Нет, отчего же, — ответил Джилмер. — Я пойду. Ты что думаешь, я испугаюсь какой-то ученой крысы? К тому же, — и на губах его заиграла плотоядная улыбка, — хотелось бы посмотреть, за какие такие сокровища столь отчаянно сражались эти люди. И если не удастся завладеть ими силой, наложу на них такие налоги, что мало не покажется. Для этого и существуют на свете императоры. Так что валяй, договаривайся с этим… как его, а, Верджис?
— Иоким Сарнс.
— Да, с Иокимом Сарнсом. Кстати, как прикажешь называть его при встрече? Генерал Сарнс? Адмирал? А может, маршал?
Фенн, похоже, растерялся.
— Да нет. Вроде бы он привык, что все обращаются к нему просто декан, сир.
— Декан? — И Джилмер, закинув голову, громко расхохотался. — Ага! Так, значит, мне предстоит встретиться с грозным деканом Иокимом Сарнсом, грозой аудиторий. Почему бы нет? Устрой эту встречу, Верджис. А пока, — он отвернулся, — хочу проверить, как обстоят наши дела на всей остальной планете.
И
