На орбитальной станции загадочным образом гибнет генетик-исследователь, высокоинтеллектуальному роботу является император Наполеон и предупреждает об опасности, грозящей человечеству, умная машина заменяет одинокому мальчику отца и помогает ему стать настоящим человеком — все это мир азимовской фантастики, способной ставить и решать человеческие проблемы, погружать читателя в мир невероятных приключений и даже предвидеть будущее.Этот сборник рассказов, действие которых происходит в мирах, созданных Айзеком Азимовым, — лучшее тому подтверждение. Среди авторов — Гарри Гаррисон, Рей Брэдбери, Роберт Шекли, Пол Андерсон, Орсон Скотт Кард и другие знаменитые фантасты современности.
Авторы: Айзек Азимов, Брэдбери Рэй Дуглас, Гаррисон Гарри, Хох Эдвард Д., Вилсон Фрэнсис Пол, Роберт Шекли, Кард Орсон Скотт, Андерсон Пол Уильям, Тертлдав Гарри Норман, Молзберг Барри Норман, Сильверберг Роберт, Конни Уиллис, Резник Майкл Даймонд, Клемент Хол, Бова Бен, Шейла Финч, Сарджент Памела, Уэллен Эдвард, Файн Бетси Спайгельман, Зебровски Джордж, Азимов Джанет Джеппсон
малое дитя. И не в силах отличить лжи от правды.
— И мы не можем приземлиться на Ио и предстать перед ним, что называется, во плоти, — заметил Донован. — Нет, чисто теоретически это, конечно, возможно, но только сразу после высадки все мы погибнем.
— Только не на моем корабле! — воскликнул Боруп.
— Ну, конечно, Свен. Кроме того, Джейк может и убежать. Спрятаться. Просто отказаться встретиться с нами. Хотя… погодите-ка, вроде бы есть одна идея.
Донован долго смотрел в угол. Тихо жужжал вентилятор, разгоняя по помещению теплый воздух. Через минуту он отставил стаканчик, стукнул кулаком по столу и воскликнул:
— А что, если мы сделаем вот так? Не знаю, имеется ли у вас на борту оружие, Свен, но на станции я видел кладовую с полным набором припасов и оснащения.
Видимо, все это оставили на случай прибытия туда экспедиции, чтоб люди ни в чем не нуждались. Так вот, в списке, вывешанном на двери, значится ящик с взрывными устройствами. А что это за штуки, уж Джейку наверняка известно! Давайте сделаем так. Когда он будет на связи, кто-нибудь из нас достанет эту гранату, взмахнет ею перед экраном и скажет: «Вот смотри, Джейк! Твое поведение настолько меня огорчает, что я готов покончить с собой!» И тут человек выдергивает чеку. И если не вставит ее обратно через пять минут — ба-бах, и все кончено!
Боруп вытаращил глаза.
— Ты что, тоже рехнулся, что ли? Какой от этого толк? Только корабль мой разрушишь, и все!..
— Но если я робот, то не могу покончить с собой, — возразил Донован. Третий Закон помните? А стало быть, раз решился на такое, значит, человек. А потому Джейк тут же заорет: «Нет, нет, не надо!» И будет просить прощения за то, что сразу нам не поверил.
— Похоже, что здешняя атмосфера уже повлияла на твои мозги, мой мальчик, — скептически заметил Пауэлл. — Ты что же, забыл, что робот может подвергнуться саморазрушению, если поступит соответствующий приказ?..
— Да нет, я просто хотел расставить ему ловушку. Вообще, это неплохой план, только он требует очень тщательной проработки…
— Ни черта он не требует, потому как ценность его равна нулю, огрызнулся Пауэлл. — Хотя… гм… — и он наполнил свой стаканчик и впал в задумчивость.
Кнут возник в помещении бесшумно, точно призрак. И завис в дверном проеме — высокий и неподвижный. Они не сразу заметили его.
— Поиск завершен, сэр, — доложил робот.
— Уже? — удивился Донован.
— Техника позволяет действовать быстро, — сказал Боруп. — Иначе и быть не может, особенно на таком скоростном корабле. Ja, Knud, hvad har du. Доложи о результатах.
— Результаты нулевые, сэр, — ответил ровный, безжизненный голос. Никаких признаков корабля в квадратах, которые вы назвали, не наблюдается. Во всяком случае, наши приборы его не обнаружили.
Пауэлл с Донованом переглянулись.
— Что и требовалось доказать, — мрачно протянул Пауэлл. — Стало быть, наш Джейк действительно свихнулся. Не вынес условий на Ио. И отныне всему проекту капут.
— Можешь идти, Кнут, — сказал Боруп. Робот удалился. — Мне очень жаль, друзья. Ладно, не стоит унывать. Давайте лучше еще выпьем.
— Нет, погодите, погодите-ка! — воскликнул Донован. И вскочил на ноги. Они тут же оторвались от пола, и он взлетел в воздух. Правда, в последний момент успел ухватиться за край стола, иначе бы просто расшиб голову о потолок. И вот, зависнув вверх ногами, он выпалил: — В каком-то смысле я ожидал именно этого результата. Ведь Наполеон никак не может быть человеком. Слишком велик риск для жизни. Но он вполне может быть роботом!
Какое-то время все они молчали. Идея была не столь уж невероятна, они с самого начала подозревали об этом, просто Пауэлл первым облек ее в слова. Боруп и Донован сидели, а он расхаживал перед ними длинными смешными скачками, то и дело натыкаясь на стены, отскакивая от них и смешно загибая пальцы при счете.
— Да, — сказал он, — это очень похоже на правду.
Ведь любой управляемый людьми корабль имеет достаточно внушительные размеры и мощность. При неправильном с ним обращении может погибнуть множество людей. А потому власти очень тщательно следят за каждым таким кораблем. И чтоб захватить его просто так, без ведома властей и специального разрешения на полет… нет, это маловероятно. Тайно его не увести.
А вот судно, управляемое одним роботом, — совсем другое дело. Его можно спрятать где-нибудь, ну, допустим, в кратере на обратной стороне луны, а потом стартовать оттуда незамеченным. А если роботу понадобится пролететь несколько сот кликов, так, чтоб его не засекли, он просто может отключить энергию и сидеть там в холоде, ведь с ним ничего не случится. К тому же роботов сейчас выпускается и продается
