Ледяная Королева

все вовремя объяснить — по-человечески! — тогда не было бы той ссоры, а ты не нарвалась бы на стрелу…
— Чего уж теперь гадать: если бы да кабы! — махнула я свободной рукой. — Сам же учил: раз произошло, значит, было для чего-то нужно. Зато мне теперь поневоле придется жить счастливо и долго…
Я осеклась, потому что вспомнила, что завтра предстоит решающая битва, и далеко не все из тех, кто собрался здесь, увидят закат. Дин, видимо, подумал о том же — нахмурился и, что-то вспомнив, полез в карман.
— Возьми, пригодятся! — Он вытряхнул из кожаного мешочка на мою ладонь перстни, когда-то им же подаренные и возвращенные мною после одного памятного разговора.
Я молча подставила руку, наблюдая, как артефакт и оберег возвращаются на свои места. Дин легонько сжал мои пальцы и взглянул в глаза.
— Пообещай мне кое-что.
— Это уже вторая просьба, — напомнила я с вымученной улыбкой. — Впрочем, слушаю, мой принц!
— Подумай обо всем как следует и постарайся меня хотя бы понять.
— И что изменит мое обещание?
— Скажем так: у меня появится еще одна причина, чтобы выжить в грядущем аду. Эта опасная для здоровья затея без тебя теряет всю свою привлекательность.
— Твоя вторая просьба здорово смахивает на шантаж! — возмутилась я (больше, конечно, для виду).
— Это не шантаж, а чистая правда! Обещаешь?
— Куда же деваться при таком раскладе! Так и быть, подумаю, — милостиво кивнула я. — Но учти — за результат не ручаюсь!
Он молча кивнул, снова прижался к моей ладони щекой и прикрыл глаза, но через минуту отпустил руку, порывисто поднялся и не оглядываясь направился к выходу. Тяжело колыхнулся полог… и я, стряхнув оцепенение, ринулась вслед за ним.
Над притихшим лесом переливался алмазно-звездный купол ночного безлунного неба. Крепкий морозец тут же щипнул меня за ноздри, превратил дыхание в белесую затейливо закрученную взвесь и забрался ледяными шаловливыми пальцами под полурасстегнутую рубашку: в спешке я выскочила из шатра в чем была.
— Дин! — одними губами произнесла я в темноту, твердо зная, что мой зов достигнет цели.
Так и вышло — знакомая фигура тут же возникла рядом, золотящиеся глаза вопросительно взглянули на меня.
— Что-то случилось?!
— Ничего, только…
Принц не дал договорить. Он сгреб меня в охапку, занес в шатер, аккуратно поставил у самого костра и переспросил:
— Что «только»?
Я молча сняла свой медальон и, жестом попросив его наклониться, застегнула затейливую цепочку на его шее. Он смотрел на меня во все глаза.
— Не надо, зачем?..
— С «видящими» не спорят, ваше высочество! — Я позволила себе покровительственно улыбнуться. — Хотя бы потому, что им виднее!
— Откуда только боги взяли тебя на мою голову?! — обреченно спросил Дин, убирая растрепавшуюся прядь с моего лица.
— Меньше знаешь — крепче спишь! — Я, пользуясь моментом, любовалась уже основательно подзабытым зрелищем — золотыми переливами в самой глубине странных зрачков. — А это — на удачу!
Я притянула его к себе за расстегнутый ворот и легонько поцеловала в самый уголок плотно сомкнутых губ. Дин резко и глубоко вздохнул и обнял меня так, что перехватило дыхание…
Не знаю, сколько длился тот безумный поцелуй. Судя по тому, что я продержалась это время не дыша — не больше двух минут, а если верить ощущениям — примерно полжизни. Он бы длился еще дольше и неизвестно чем закончился бы, если бы я, сама себе удивляясь, не сумела взять свою пылкую натуру в ежовые рукавицы и напомнить ей, что именно сейчас не самый подходящий момент, чтобы давать волю чувствам. Завтра — вернее, уже сегодня — принцу в бою потребуются все возможные силы, а посему надо срочно прекращать это безобразие, пока я еще в состоянии себя контролировать, и…
— Тебя ждут! — еле слышно выдохнула я, отстраняясь.
Дин кивнул и, шепнув мне в самое ухо: «Спасибо за все!», исчез во мраке за пологом шатра — на сей раз окончательно.
Я, глядя ему вслед, машинально стянула разболтавшуюся повязку, намереваясь перебинтовать руку заново, но меня ожидал, мягко говоря, сюрприз.
— Однако! — только и смогла выговорить я, ошарашенно глядя на совершенно гладкую кожу запястья, на которой от многочисленных порезов не осталось ни единого следа…
Спать почему-то не хотелось, и я решила пройтись. По привычке свернула на тропинку, ведущую к длинной коновязи, постояла рядом с Агатом, слушая, как он вкусно хрупает угощением, и попутно разъясняя ему (да и себе заодно лишний раз), почему весь грядущий день мы проведем врозь. Потом одним движением сурово насупленных бровей турнула Нортиса от костра, который служил местом сборища заядлых картежников, и попеняла Халиссу на недосмотр: мол,