Лики смерти

челюстью.
– До рассвета всего ничего, – произнес он, – а ты собираешься браться за работу? Какого черта?
Я принялся доставать с полок и ставить на стол ступки, пузырьки, не забыв прихватить маленькую спиртовку.
– Новые неприятности, – буркнул я. – День вчера выдался просто адский какой-то. – Я поведал Бобу-Черепу о происшествии в телестудии, о вампирском вызове, о покушении, пропавшей Плащанице и трупе человека, погибшего от всех хворей мира.
– Уау, – заметил Боб. – Ты ведь ничего никогда не делаешь вполсилы, правда, Гарри?
– Боб, твое дело – советовать; критиковать будешь позже. Мне нужно разобраться в происходящем и забабахать парочку эликсиров, а от тебя мне потребуется помощь в этом.
– Идет, – согласился Боб. – С чего хочешь начать?
– С Ортеги. Где у меня копия Установлений?
– В картонной коробке, – ответил Боб. – Нижняя полка, третий ряд, за банками с рассолом.
Я нашел коробку и рылся в ней, пока не нашел пергаментный свиток, перевязанный белой ленточкой. Я развернул его и вчитался в выцветшие, написанные от руки каллиграфическим почерком строки. Текст начинался словом «поелику», а дальше становился с каждой строчкой все мудренее.
– Что-то не очень я понимаю эту тарабарщину, – признался я. – Где здесь раздел насчет дуэлей?
– Пятый параграф с конца. Или ты хочешь ветхозаветную версию?
Я отпустил пергамент, и он тут же скрутился в тугой свиток.
– Валяй.
– Ну, он основывается на Дуэльном Кодексе, – с готовностью начал Боб. – Собственно, формально он восходит к гораздо более древним правилам – но это все сродни давнему спору насчет курицы и яйца. В общем, Ортега вызывающая сторона, а ты – вызываемая.
– Это я худо-бедно знаю. И я могу выбирать оружие и место, так?
– Не так, – сказал Боб. – Выбор оружия, и правда, за тобой, но время и место назначает он.
– Черт, – буркнул я. – Я-то хотел назначить дуэль среди бела дня в одном из парков. Но, я так понимаю, биться мы будем с помощью магии, верно?
– Ты имеешь право выбирать несколько раз – при условии, что хоть один выбор устроит и соперника. Почти всегда так и бывает.
– А кто решает?
– Вампиры и Совет выберут нейтрального представителя. Он и решит.
Я кивнул:
– Значит, если я не учту этого, мне кирдык, да? Я имею в виду, если оружие будет не магическое, не из моего арсенала?
– Да, – согласился Боб. – Но все равно будь осторожнее. Это должно быть оружие, которое может использовать и он. Если ты выберешь то, что для него бесполезно, он имеет право отказаться, и тогда тебе придется выбирать еще раз.
– И что?
– А то, что если он не захочет биться с тобой с помощью магии, ему и не придется. Ортега не стал бы военачальником, если бы не умел шевелить мозгами. Скорее всего он неплохо представляет себе, что ты можешь делать, и разработал уже соответствующий план. Что тебе о нем известно?
– Немного. В основном то, что он предположительно крепкий орешек.
Некоторое время оранжевые огоньки Бобовых глаз смотрели на меня не отрываясь.
– Ладно, Наполеон. Не сомневаюсь, такого гения по части тактики ему не превзойти.
Я раздраженно постучал по черепу ручкой. Она провалилась в носовое отверстие и, вырвавшись из моих пальцев, вылетела из него, как из катапульты.
– Ближе к делу.
– Дело состоит в том, что тебе не стоит предпринимать ничего, что бы ты мог предсказать сам.
– Начнем с того, что мне вообще не стоило бы драться, – буркнул я. – Скажи, секундант мне положен?
– Вам обоим положены секунданты, – сообщил Боб. – Именно секунданты договариваются об условиях дуэли. Рано или поздно он попросит о встрече с твоим секундантом.
– Гм… У меня нет никого.
Бобов череп чуть повернулся на полке и несколько раз тюкнулся лбом об кирпичную стену.
– Так найди, балбес! Уж это-то можно сообразить!
Я взял другую ручку, листок желтой линованной бумаги и большими буквами написал наверху: «СДЕЛАТЬ», а ниже: «ПОПРОСИТЬ МАЙКЛА НАСЧЕТ ДУЭЛИ».
– О’кей. И я хочу, чтобы ты до утра разузнал как можно больше об Ортеге.
– Понято, – согласился Боб. – Ты мне разрешаешь выйти?
– Нет пока. Есть еще дела.
Боб закатил глаза:
– Ну еще бы их не было! Не работа, а отстой.
Я достал бутыль дистиллированной воды и банку «колы». Потом открыл банку и сделал глоток.
– Тот труп, что мне показала Мёрфи. Проклятие, насылающее мор?
– Возможно, – согласился Боб. – Но если там и впрямь так много инфекций, мощное проклятие.
– Насколько мощное?
– Сильнее, чем то, которое Человек-Тень использовал,