Лики смерти

Это положено делать Широ. В смысле, с формальной точки зрения мы с вами по разные стороны фронта.
Я тоже поморщился и покосился в сторону, куда скрылась ортегова машина.
– Угу.
Томас помолчал немного и вздохнул:
– Он намерен убить вас.
– Знаю.
– Он опасен, Гарри. Хитер. Мой отец его боится.
– Он бы мне даже нравился, – признался я. – Это ободряет – когда кто-то пытается убить меня открыто, в лицо, а не посылает дюжину крученых мячей и не стреляет в спину. Нет, почти приятно биться в честном бою.
– Конечно. В теории.
– В теории?
Томас пожал плечами:
– Ортега остается живым уже почти шестьсот лет. Если играть по правилам, такое не получается.
– Судя по тому, что я слышал, Архив не одобрит никакого мошенничества.
– Мошенничеством это считается только в том случае, если его поймают за руку.
Я нахмурился:
– Вы говорите, кто-то рассчитывает на то, что его не поймают за руку?
Томас сунул руки в карманы пиджака.
– Я ничего не говорю. Я вовсе не прочь увидеть, как вы надерете ему задницу, но уж в чем я, черт возьми, уверен стопудово – так это в том, что не буду делать ничего такого, что привлекло бы внимание ко мне.
– Вы хотите принимать участие, не участвуя. Умно.
Томас закатил глаза.
– Ну, банановую кожуру я вам под ноги кидать не буду, но и помощи от меня тоже не ждите. Все, чего я хочу, – это чтобы схватка была честной, а потом вернуться в мой домик у пляжа. – Он достал из кармана ключи от машины и повернулся в сторону стоянки.
– Желаю удачи.
– Томас, – бросил я ему вслед. – Спасибо за подсказку.
Он задержался.
– Почему вы поступили так?
Вампир оглянулся через плечо и улыбнулся:
– Жизнь сделалась бы невыносимо скучной, знай мы ответы на все вопросы. – Он подошел к белому спортивному купе и сел в машину. Мгновение спустя из салона донесся оглушительный рык бас-гитары, взревел мотор, взвизгнула резина, и машина сорвалась с места.
Я сверился с часами. Десять минут до приезда Сьюзен. Из дверей МакЭнелли вышел, на ходу надевая очки, Широ. Оглядевшись по сторонам, он нашел меня, подошел и снова снял их.
– Ортега отказался отменить дуэль?
– Он сделал мне предложение, которое я не могу простить, – сказал я.
Широ хмыкнул:
– Выбрали волю. Завтра, сразу после захода солнца. Риглифилд.
– Что, на стадионе? Может, еще и плату за вход для зрителей назначим? – Я хмуро покосился на улицу и снова сверился с часами. – У меня встреча через пару минут. Я дам вам ключи от моей машины. Я могу забрать ее завтра у Майкла.
– В этом нет необходимости, – сказал Широ. – Мак вызвал мне такси.
– О’кей. – Я убрал ключи в карман.
С минуту Широ стоял молча, задумчиво покусывая губу.
– Ортега намерен убить вас, – произнес он наконец.
– Да. Конечно, намерен. – Мне даже удалось произнести это, не оскалившись. – Все считают своим долгом сообщить мне это, будто я сам не знаю.
– Но вы не знаете, как сильно он хочет этого. – Я нахмурился и внимательно посмотрел на Широ. Его бритая голова блестела в свете уличного фонаря. – Вы ведь не виноваты в этой войне.
– Знаю, – буркнул я – без особой, впрочем, убежденности в голосе.
– Нет, – настаивал Широ. – Она действительно началась не из-за вас.
– Что вы хотите этим сказать?
– Красная Коллегия годами тайно накапливала силы, – пояснил он. – Иначе как они смогли организовать нападения в Европе спустя считанные дни после того, как вы одолели Бьянку?
Я хмуро уставился на него.
Широ достал из кармана куртки сигару, откусил кончик и сплюнул его в сторону.
– Не вы причина этой войны. Вы скорее – только повод. Красные в любом случае напали бы, как только закончили приготовления.
– Нет, – возразил я. – Все не так. Я хочу сказать, почти все, с кем я говорил в Совете, чтоб его…
Широ фыркнул. Он чиркнул спичкой и несколько раз пыхнул сигарой, раскуривая ее.
– Совет. Высокомерный донельзя. Можно подумать, на свете вообще ничего не может случиться без участия чародеев.
Для человека, не входящего в Белый Совет, Широ очень неплохо разбирался в царивших там настроениях.
– Но если Красная Коллегия жаждет войны, почему Ортега пытается остановить ее?
– Преждевременная спешка, – объяснил Широ. – Ему нужно больше времени, чтобы подготовить все как следует. Он рассчитывает на один удар – один, но гарантированно смертельный.
Некоторое время я внимательно смотрел на старика.
– Все сегодня дают мне советы. А почему вы это делаете?
– Потому, что в некотором роде