Ликвидатор

Туфельки плодятся как тараканы. Не многовато ли для одной сказки?
– А вы принесли? – строго спросил самый толстый гном.
– Разумеется. – Ребекка извлекла из складок платья маленький коричневый мешочек и распустила завязки.
– Да разве сюда все влезет? – возмутился цверг.
– Ишачья кожа, неучи, – презрительно бросила Ребекка. – Лучше всего поддается заклятию незримого уменьшения. Не волнуйтесь, все здесь.
Цверг смахнул с постамента вазу, весело зазвеневшую осколками по полу.
– Сыпьте сюда, – грубо сказал он, – буду проверять.
– Но я тоже проверю, – предупредила баронесса, высыпая на постамент герцогские сокровища.
– Проверяйте, – протянул ей туфельки гном.
Они совершили обмен и начали проверку. Баронесса подошла к окну и принялась вертеть в руках туфельки, просматривая их на свет.

На мгновение Денису показалось, что в длинном каблучке одной из хрустальных туфелек мелькнуло что-то черное, тонкое. Что-то очень напоминающее иглу. Но тут баронесса повернула туфельку под другим углом, и игла исчезала.
– Опаньки, да тут действительно заговор…
Денис почувствовал подозрительное шевеление на своем камзоле и скосил вниз глаза. Деревянная фигурка Велеса захлопнула крышку медальона на его груди, сердито посмотрела на стажера, погрозила ему кулаком и испарилась.
– Ну дела…
Все произошло одновременно. Вопли и шум со стороны зала, где Кэтран допела свою зажигательную песню, слились с ревом цвергов:
– Ты нас обманула!!! Здесь нет нашего колье!
Они уже хотели было наброситься на баронессу, но их опередили. Откуда-то из ниши, наподобие той, за которой скрывался Денис, выскочила маленькая фигурка в черном плаще со шляпой, надвинутой на глаза, метнулась к Ребекке, вырвала из ее рук туфельки и бросилась наутек, пряча на бегу добычу в карманы плаща. Баронесса и цверги сразу перестали Дениса интересовать. Он понял, что его главная задача – завладеть туфельками. Юноша покинул укрытие и кинулся вдогонку за похитителем. Однако маленький шустрик бегал так здорово, что Дэн начал отставать. Неизвестный на очередной развилке коридора нырнул в левое ответвление, Денис сделал гигантский прыжок и столкнулся нос к носу с «Золушкой», вынырнувшей из правого ответвления коридора, в результате чего они вместе покатились по полу. Из соседней галереи до них донесся дробный топот ног и голос короля.
– Держите ее! Это невеста принца! Чур, я первый!
Стажер вскочил на ноги, рывком поднял подругу, засунул ее в ближайшую стенную нишу и перекрыл проем своим телом, пытаясь изобразить статую. Мимо них прогалопировала толпа придворных с юным принцем и королем во главе. Что самое интересное, в последних рядах несся Алекс, решивший тоже поучаствовать в погоне. Дэн протянул руку, вырвал его из общей толпы и пристроил рядом. Теперь нишу прикрывали сразу две живые статуи. Как только топот толпы затих вдали, по спине стажера забарабанили кулачки «Золушки».
– Это ты, сволочь! А ну признавайся, шест – твоя работа?
– Да ты что, Кэт? Разве б я такое посмел? И магии у меня здесь нет, ты же знаешь.
– Врешь, гад! Хотя нет… куда тебе, нулевому. А ведь магия была. Темная! Так и полыхнула. Это, наверное, она меня там, в зале, так крутила, а потом сама собой куда-то ушла.
– Некогда лясы точить. Валим отсюда, – распорядился Денис, выуживая подругу из ниши. – Если по ходу дела увидите одного придурка в черном плаще, сразу хватайте!
– Зачем он нам? – поинтересовалась Кэтран. – Ой, а что это с Алексом?
Секретарь при виде «Золушки» опять начал уходить в астрал.
– Что-что! Ты хотя бы платье смени, – сердито прошипел Денис, подхватывая секретаря подмышки. – Скромнее надо быть, скромнее! Видишь, человеку совсем плохо.
– Как я его сменю, если я образ Ангелики и реквизит до 24.00 себе наколдовала? Сам же просил!
– Тогда у нас проблемы.
Юноша перекинул Алекса через плечо, взял за руку «Золушку» и поволок ее за собой. Они уже спускались по лестнице на первый этаж, когда услышали за спиной шум толпы, успевшей дать круг по верхним ярусам.
– Туфлю сними, – пропыхтел Денис.
– Чего?
– Туфлю, говорю, сними, дура! – простонал юноша. – Приманкой будет. Они ж, если тебя поймают, разорвут! И меня с Алексом вместе с тобой.
Как именно ее будут рвать, Кэтран сообразила быстро,