Ликвидатор

— Выходит, и лесной царь, и Ингвальд работали на тебя?
— Да.
— Как же ты умудрилась их припахать?
— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рога обломать, если они помогут мне в кое-каких делах.
— Ну ты даешь! Нечистому рога обломать!
— Сказалось твое дурное влияние.
— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?
— А они ее хоть раз в жизни видели? Опознать должны были по мечу, что я нашей дочке незадолго до похищения во дворец продавила. Кто ж знал, что в мою гениальную комбинацию вломишься ты и со слоновьей грацией начнешь подыгрывать Темному Мастеру?
— Кто ж знал-то, что так все завертится?
— Вот именно… — Кэтран передернула плечиками. — Слушай, а тебе не кажется, что резко похолодало?
— А тебе не кажется, что в нашу честь уже давно здравиц не произносят?
Увлекшиеся разговором Денис и Кэтран только сейчас обратили внимание на воцарившуюся тишину и начали озираться. Мир вокруг них застыл. Кто-то замер, так и не донеся до рта вилку с нанизанным на ней куском мяса, кто-то с полным кувшином вина, и рубиновая струя застыла в воздухе над ненаполненным кубком. Была еще одна странность. Сидевшие в обнимку рядом с Денисом хмельные Ланс и Фиона оказались отодвинуты вместе с креслами в сторону, а на их месте в воздухе начал проявляться табурет, на котором сидел чисто деревенский дедок в драной телогрейке, валенках и шапке-ушанке с задранными вверх лопухами «ушей». И лыжи, в дополнение картины торчащие из сугроба, которого, по определению, на узорчатой плитке тронного зала быть не должно, так как Жан со Снежной Королевой, не рассчитав сил, вырубились в начале пира, и слуги отнесли их в отведенные им апартаменты вместе с корзиной пирожков, с которой Жан даже во сне не мог расстаться. На коленях старика лежала ветхая котомка.
— Кузьмич? — набычился Денис.
— Ты извини, я со своим, — шмыгнул носом древний бог и начал извлекать из котомки припасы. — Никогда не знаешь: предложат тебе выпить на чужом застолье или нет?
На столе появилась четверть желтого мутняка, несколько сваренных в мундире картофелин, головка лука, краюха хлеба и шматок сала, напоследок — граненый стакан.
— Кальвадос? — кивнул на пузырь Денис.
— Ага.
— На яблочках с райского сада настаивал? — полюбопытствовала Кэтран.
— На них на самых.
— А чего мутный такой? — все так же мрачно спросил Денис.
— Не уследил за аппаратом. Пришлось перегонять и по новой на яблочках настаивать, — пояснил Велес, неторопливо наполняя стакан. — Ну за встречу.
Денис с Кэтран подняли свои кубки, чокнулись со стариком, но сами пить не стали, настороженно глядя на дергающийся кадык старика, смакующего свой кальвадос.
— А ты знаешь, Кузьмич, меня ведь там, на Земле, убили, — мрачно буркнул Денис.
Велес поперхнулся, и кальвадос чуть не пошел из него обратно.
— Нет, ну что ж ты под руку-то? — просипел он, отчаянно кашляя. Старик стряхнул с дряблых век выступившие на глазах слезы. — А то я не знаю, что тебя там убили! — Кузьмич сдернул со стола бутылку гномьей водки, прямо из горла запил неудачно пошедший внутрь кальвадос, шумно выдохнул. — Последнее время гномы водку паленую гнать начали. Но все равно полегчало. Хорошо пошла.
Старик соорудил из краюхи хлеба и куска сала бутерброд, вдумчиво закусил.
— Кузьмич, а ведь он прав. Его там убили. Не можешь ты его обратно на Землю взять, — вцепилась в руку Дениса Кэтран.
— За то, что тебя там убили, Вальке Шебалину спасибо скажи. — Кузьмич выдернул из котомки пахнущую свежей типографской краской книгу и выложил ее на стол перед Денисом.
Денис взял ее в руки.
— «Последняя ошибка Темного Мастера», — медленно прочитал название на обложке. — Красиво излагает. Но вот за то, что он меня в этой книге шлепнул, я бы его… — прорычал Денис, сминая в руке кубок.
— Вот потому я его с собой сюда и не взял, — пояснил Велес. — Короче, так, мальчик. Мы там, — ткнул он пальцем вверх, — посовещались и решили, что на Земле тебе делать нечего. Остаешься здесь окончательно. — Кэтран при этих словах радостно взвизгнула, вылетела из-за стола и расцеловала старика в обе щеки. — Гм… приятно, — облизнулся Велес и совсем не по-стариковски начал поглаживать жену Дениса по спине, опуская руку все ниже и ниже. — Может, еще чего хорошего вам по дружбе сказать?
— Но-но, старик! Губу-то не раскатывай! — Денис оторвал Кэтран от увлекшегося бога и посадил принцессу к себе на колени.
— Ну тогда с хорошими новостями покончим.