Ловушка для мужа

доказать, что достойна носить титул герцогини и способна с честью выполнять соответствующие ее высокому статусу светские обязанности. Впрочем, Адриан считал, что его жене не было никакой необходимости лезть из кожи вон. Он любил ее и восхищался ею вне зависимости от того, справлялась она с ролью хозяйки большого дома или нет. Хотя он, конечно, не мог не радоваться тому, что ее усилия увенчались успехом и праздник удался на славу. Репутация его жены после этого бала упрочится. Вайолет вполне заслужила это.
Они кружились в вальсе, и Адриан время от времени посматривал на жену сверху вниз. И каждый раз при взгляде на нее у него возникало какое-то странное чувство. Встретившись с ней глазами, он поразился их незнакомому выражению. В глазах Вайолет он не увидел тепла и любви.
Холодок пробежал у него по спине. Смутные подозрения, которые закрались в его душу еще в начале бала, снова начали одолевать его… Адриан гнал от себя тревожные мысли, но они, словно рой надоедливых пчел, осаждали его.
– Дорогая, – стараясь не выдать своих чувств, проговорил он, – я могу поздравить вас с успехом! Праздник удался на славу!
– О, это в основном заслуга миссис Литтон. Но я рада, что вам понравился праздник. Надеюсь, ваш нынешний день рождения не разочаровал вас?
– Он превзошел все мои ожидания.
Адриан накрыл ладонью кисть ее руки, которую она положила ему на грудь, и стал поглаживать большим пальцем перстень с аметистом на ее безымянном пальце.
– Вы помните, когда я подарил вам это кольцо? – спросил он проникновенным голосом.
Его жена очаровательно улыбнулась:
– Конечно.
– Мы поехали в ювелирный магазин «Ранделл и Бридж», – продолжал Адриан, – чтобы выбрать вам подарок. И вы с первого взгляда влюбились в этот камень…
– Да, именно так все и было. Разве я могла забыть эту романтическую поездку?
Джанет! Теперь Адриан не сомневался, что перед ним сестра Вайолет. Но зачем она выдавала себя за его жену? Близнецы вновь поменялись местами. А это значит, что по иронии судьбы Вайолет сегодня вечером изображала себя самое. Адриан чувствовал, как в его душе закипает гнев.
– Вы действительно не могли ее забыть, – процедил он сквозь зубы, – потому что никакой поездки в магазин не было. – Он так сильно сжал руку Джанет, что она ойкнула от боли. – Вы совсем запутались во лжи. Вайолет не ездила со мной к ювелиру. Я сам выбрал это кольцо и сделал ей подарок уже за пределами Лондона.
Испуганная Джанет пыталась вырваться из его объятий.
– О нет, Джанет, я не отпущу вас, – заявил Адриан. – Мы закончим этот танец как ни в чем не бывало, а потом вы пойдете со мной.
Джанет бросила на него сердитый взгляд, но перестала вырываться. Она продолжала танцевать, понурив голову. Когда музыка смолкла, Адриан крепко взял ее под руку и поискал в толпе гостей брата.
Кит прибыл в усадьбу утром, чтобы поздравить Адриана с днем рождения и повеселиться на балу. Адриан без труда нашел его. Он стоял у стены и флиртовал со старшей дочерью мистера Лайла, соседа герцога, симпатичной юной брюнеткой, которая в этом году начала выезжать в свет. Она обмахивалась веером и посмеивалась, слушая остроты Кита.
– Прошу прощения, мисс Лайл, – обратился к ней Адриан, – но мне нужно поговорить с братом.
– О да, конечно. – Девушка окинула любопытным взглядом герцога и его жену, которая, казалось, была чем-то сильно расстроена.
Когда она отошла, Кит с недовольным видом посмотрел на брата.
– Надеюсь, это ненадолго, – проворчал он. – Мы с мисс Лайл как раз договаривались о том, чтобы встретиться завтра в деревне.
Адриан отвел Кита и Джанет в угол зала, подальше от гостей.
– Мисс Лайл подождет, – заявил он. – Я хочу дать тебе одно поручение, Кит. Вот, познакомься со своей свояченицей, Джанет. Настоящей Джанет. Следи за ней, не спускай с нее глаз.
Кит, сердито взглянув на сестру Вайолет, скрестил руки на груди.
– Не беспокойся. От меня ей не убежать.
– Отлично. А мне надо отыскать жену и вразумить ее.
Адриан хотел было повернуться и уйти, но, вдруг что-то вспомнив, бесцеремонно взял левую руку Джанет и снял с ее безымянного пальца обручальное кольцо и перстень с аметистом.
– Никогда не носите то, что принадлежит не вам, – сказал он и, положив их в карман, удалился.
Смахнув со щеки слезинку, Вайолет с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух. Из глубины сада, словно густое облако, плыл сладкий запах сирени. Ей следовало вернуться в бальный зал. Но это было свыше ее сил.
Был уже поздний час. Вайолет оставалось немного потерпеть, скоро бал закончится, а с ним и ее мучения. Все вернется на круги своя. Они с Джанет снова поменяются местами,