Ловушка для мужа

– Но мы не можем явиться туда вместе, рука об руку. Все думают, что я Вайолет.
– Вы на самом деле Вайолет.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Все считают, что вы женаты на Джанет.
Резко остановившись, Адриан повернулся к жене.
– Нет, я вовсе не женат на Джанет, – раздраженно сказал он. – И мне надоело обманывать окружающих. О, я совсем забыл. – Он порылся в кармане и протянул что-то Вайолет. – Вот, наденьте.
Вайолет увидела на его ладони свое золотое обручальное кольцо и перстень с аметистом, посверкивавший в лунном свете, и поняла, что он снял их с руки Джанет.
– Но я не могу носить их.
– Это еще почему? Они принадлежат вам по праву. Надевайте немедленно эти кольца и обещайте мне, что больше никогда не снимете их.
– Мы не должны этого делать, – пролепетала Вайолет. Адриан бросил на нее суровый взгляд.
– Мне надоели эти игры, – заявил он. – Вы обещали мне сегодня больше никогда не обманывать.
– Но что станет с нашими родными и друзьями, когда разразится скандал в обществе? Что будет с вашей карьерой?
– Какой еще карьерой? Я герцог Рейберн, мне не нужна никакая карьера.
– Я имею в виду вашу политическую карьеру, ваше стремление занять когда-нибудь высокий пост в правительстве.
Адриан с недоумением пожал плечами:
– У меня никогда не было подобных амбиций. Мне не нужен высокий пост. С чего вы это взяли? Впрочем, я, кажется, догадываюсь, откуда дует ветер. Моя мать…
– Да, она как-то обмолвилась, что вы мечтаете сделать карьеру в палате лордов и когда-нибудь стать премьер-министром.
– Упаси Бог! – воскликнул Адриан, передернув плечами. – Это мама, а не я, всегда мечтала о том, что ее сын станет влиятельным политиком. Она, конечно, желает мне добра, но не понимает, что я преследую в жизни совсем другие цели. Поэтому, прошу вас, ни слова больше о моей карьере. Так будет лучше для нас обоих.
– Так выв самом деле не хотите стать премьер-министром?
– Конечно, нет. – И, приподняв бровь, он внимательно посмотрел на жену. – Значит, вы боялись нанести вред моей репутации и поставить под угрозу будущую карьеру?
– Да, мне приходили в голову такие мысли, – кивнула она.
– Надеюсь, теперь вы поняли, что вам нет необходимости беспокоиться по этому поводу. И в следующий раз, если у вас возникнут какие-нибудь сомнения, обращайтесь ко мне. Я сам расскажу вам о своих заветных мечтах. А теперь, прошу вас, наденьте кольца.
Вайолет повиновалась. Впервые за последнее время у нее было легко на душе.
– Вы уверены, что мы поступаем правильно? – спросила она.
– Абсолютно. – Адриан поцеловал ее в губы. – Что бы ни случилось, помните, я люблю вас.
– Я тоже люблю вас. Очень-очень.
Еще раз поцеловавшись, они направились, держась за руки, в бальный зал.
Переступив порог, Вайолет сразу же увидела сестру, сидевшую у стены, в стороне от веселившихся гостей, с несчастным выражением лица. Рядом с ней был Кит. Развалившись на стуле, он покачивал ногой в такт музыке и бодро отгонял кавалеров, которые подходили к Джанет.
– Значит, ты все-таки нашел ее, – произнес Кит, когда брат и невестка приблизились к нему. – И что же ты собираешься делать дальше?
– Сейчас увидишь, – сказал Адриан и протянул руку Джанет. – Будьте так любезны, миледи, пойдемте со мной и вашей сестрой к гостям.
Надменно вскинув голову, Джанет скрестила руки на груди.
– Вы самым отвратительным образом обошлись со мной, и я не имею ни малейшего желания куда бы то ни было идти с вами. Вы ушли, оставив меня под присмотром этого наглого щенка.
– Щенка? Кого это вы здесь называете щенком? – возмутился Кит, выпрямившись на стуле. – В таком случае вы комнатная собачка.
– Довольно! – прикрикнул на них Адриан и продолжал, пронзив сердитым взглядом Джанет: – Или вы сейчас сами встанете и пойдете с нами, или я силой потащу вас через весь зал. Выбирайте, но учтите, в любом случае будет по-моему.
– А зачем мне идти с вами? – недовольно спросила Джанет.
– Скоро узнаете.
Джанет колебалась, но, поняв, что Адриан настроен решительно и может прибегнуть к силе, нехотя встала.
Адриан подвел сестер к толпе веселящихся гостей и приказал музыкантам прекратить играть. Музыка стихла.
– Что он делает? – испуганно прошептала Джанет сестре. Но Вайолет не успела ничего сказать. Адриан встал между ними и взял их за руки. Все трое теперь стояли лицом к гостям герцога.
Вайолет видела своих родителей, брата, а также родственников Адриана, в том числе и его мать. Все с любопытством и удивлением смотрели на хозяина дома и сестер. Неподалеку от них стоял Кит, с нетерпением ожидавший, что же будет