Тридцать рассказов, представленных в ежегодной коллекции Гарднера Дозуа, несомненно, порадуют поклонников научной фантастики. Вот уже более трех десятилетий эти антологии собирают лучшие образцы жанра по всему англоязычному миру, и мы в свою очередь рады предложить вниманию читателей произведения как признанных мастеров, так и новые яркие таланты.
Авторы: Паоло Бачигалупи, Рейнольдс Аластер, Лейк Джей, Макоули Пол Дж., Грин Доминик, Суэнвик Майкл, Макхью Морин Ф., Райяниеми Ханну, Бир Элизабет, Монетт Сара, Никс Гарт, Нэнси Кресс, Стивен Бакстер, Грег Иган, Макдональд Йен, Рид Роберт, Шрёдер Карл, Косматка Тед, Раш Кристин Кэтрин, Финли Чарльз Коулмэн, Грегори Дэрил, Джефф Райман, Джонс Гвинет, Коул Мэри Робинетт, Камбиас Джеймс, Селлар Горд, Гарднер Джеймс Алан
бы работать со мной напрямую. Я могу видеть и слышать в вашем мире все, но мне нужен ты, чтобы во всем разобраться. Ты нужен мне, чтобы понимать происходящее и все рассказывать мне.
Примо молчал.
— Я дал тебе жизнь, — сказал Дэниел. — Как ты можешь мне отказать?
Дэниел протолкался сквозь небольшую толпу протестующих, собравшихся перед входом в его офисное здание в Сан-Франциско. Он мог бы прилетать и улетать вертолетом, но его консультанты по безопасности сочли, что эти люди не представляют для него существенной угрозы. Немного плохого пиара его не волновало; Дэниел уже не продавал что-либо такое, что люди могли напрямую бойкотировать, и ни одну из компаний, с которыми у него были деловые отношения, похоже, не беспокоило, что сотрудничество с ним может запятнать их репутацию. Он не нарушал законы и не подтверждал слухи. А несколько мрачных киберфилов, размахивающих плакатиками «Программы — не твои рабы!», ничего не значили.
Но все же, если он узнает, кто из его сотрудников допустил утечку информации о проекте, то переломает ему ноги.
Дэниел находился в лифте, когда Люсьен прислал ему сообщение: «ЛУНА ОЧЕНЬ СКОРО!». Дэниел остановил подъем лифта и направил его в подвал.
Все три кристалла сейчас располагались в подвале, всего в нескольких сантиметрах от Игровой Площадки — вакуумной камеры, содержащей атомный микроскоп с пятьюдесятью тысячами независимо перемещающимися рабочими головками, массив полупроводниковых лазеров и фотодетекторов, и тысячи микроемкостей, наполненных образцами всех стабильных химических элементов. Временной сдвиг между Сапфиром и этой машиной должен быть как можно более коротким, чтобы фиты могли проводить эксперименты по физике реального мира в условиях, когда их мир работает на полной скорости.
Дэниел прихватил стул и уселся возле Игровой Площадки. Если он не собирается замедлить скорость работы Сапфира, то бессмысленно организовывать наблюдение за текущими достижениями фитов. Наверное, запись высадки на луну он еще посмотрит, когда поднимется в офис, но к тому времени, когда он выведет ее на экран, это будет уже древняя история.
В их случае «один гигантский прыжок» высадки на Луну станет преуменьшением: в какой бы точке луны это ни произошло, они найдут там поджидающий их странный черный монолит. Внутри него будут средства для управления Игровой Площадкой; им не потребуется много времени, чтобы разобраться с управлением или понять, что это означает. Если же они будут слишком долго разбираться с находкой, то Дэниел проинструктировал Примо, чтобы тот все объяснил.
Физика реального мира была намного сложнее той, к какой фиты привыкли, но ведь и никто из людей тоже никогда не был хорошо знаком с квантовой теорией поля, а полиция мыслей уже поощрила фитов развить большую часть той математики, которая им понадобится для начала. В любом случае, не имело значения, если фитам понадобится больше времени, чем людям, чтобы открыть научные принципы двадцатого столетия, а потом шагнуть дальше. Если наблюдать снаружи, это произойдет через несколько часов, дней или максимум недель.
Ряд индикаторов замигал: на Игровой Площадке началась активность. У Дэниела пересохло в горле. Фиты наконец-то выбрались из своего мира во внешний.
Панель над машиной отображала гистограммы, классифицирующие эксперименты, уже проведенные фитами. К тому времени, когда Дэниел обратил на них внимание, они уже обнаружили типы связей, которые могут образовываться между различными атомами, и сконструировали тысячи различных небольших молекул. Прямо у него на глазах они привели спектроскопические анализы, создали простые наномашины и изготовили устройства, которые, несомненно, были элементами памяти и логическими вентилями для компьютеров.
Фиты хотели детей, и теперь они поняли, что это — единственный путь. Вскоре они будут строить мир, в котором они будут не только более многочисленны, но и быстрее и умнее, чем сейчас в кристалле. И это будет лишь первым из тысячи повторов. Они прокладывали себе путь к богоравности, и на этом пути вверх они возвысят и своего создателя.
Дэниел вышел из подвала и направился в свой офис. Придя туда, он связался с Люсьеном.
— Они построили компьютер с логическими элементами атомного масштаба, — сообщил Люсьен. — И скормили ему какие-то очень сложные программы. Но, похоже, это была не обычная загрузка программы. И уж точно не прямое копирование на уровне бусин. — В его голосе пробивалось беспокойство — Дэниел запретил ему замедлять скорость работы Сапфира, чтобы не рисковать всем экспериментом, поэтому даже с помощью отчетов Примо ему было трудно оставаться информированным
