Тридцать рассказов, представленных в ежегодной коллекции Гарднера Дозуа, несомненно, порадуют поклонников научной фантастики. Вот уже более трех десятилетий эти антологии собирают лучшие образцы жанра по всему англоязычному миру, и мы в свою очередь рады предложить вниманию читателей произведения как признанных мастеров, так и новые яркие таланты.
Авторы: Паоло Бачигалупи, Рейнольдс Аластер, Лейк Джей, Макоули Пол Дж., Грин Доминик, Суэнвик Майкл, Макхью Морин Ф., Райяниеми Ханну, Бир Элизабет, Монетт Сара, Никс Гарт, Нэнси Кресс, Стивен Бакстер, Грег Иган, Макдональд Йен, Рид Роберт, Шрёдер Карл, Косматка Тед, Раш Кристин Кэтрин, Финли Чарльз Коулмэн, Грегори Дэрил, Джефф Райман, Джонс Гвинет, Коул Мэри Робинетт, Камбиас Джеймс, Селлар Горд, Гарднер Джеймс Алан
Чипы забрал убийца? Но зачем?
Вздохнув, я обвела помещение взглядом, на предмет чего-нибудь значимого. Но тщетно. Оставалось только одно: опросить любовника погибшей.
Теколи смотрел без страха, вернее, без уважения. Молодой, красивый мешика, вряд ли, впрочем, склонный к высокомерию и самодовольству.
— Вы знаете, зачем я здесь?
Он улыбнулся:
— Потому что магистрат думает, я вам сознаюсь.
Я покачала головой.
— Я и есть магистрат. Ваше дело передали мне. — И с этими словами вынула ручку и блокнот, чтобы делать пометки во время допроса.
Изумленный, Теколи впервые обратил внимание на мой скромный, желтовато-зеленого цвета пояс.
— Вы не… — начал было он, но осекся, и вся его поза тут же изменилась, плавно перешла в глубокий поклон: — Простите, Ваше Сиятельство. Я был слеп.
Что-то в нем немедленно напомнило о потерянном детстве в Теночтитлане, столице Старой Мешика.
— Вы Ягуар?
Он улыбнулся, как довольный мальчишка, и перешел на нуатль:
— Почти угадали. Я из Орлов, Пятый Черный полк Тетцкатлипоки.
Пятый полк, или «Черный Тетц», как его прозвали сюйяньцы, охранял посольство Мешика. Я бы и не подумала, что Теколи — солдат, если бы не заметила маленькой мозоли под нижней губой, — результат ношения лабретки из бирюзы.
— Вы родились не здесь, — заметил Теколи. Принял расслабленную позу. — Местный мешика ни за что не отличит воина от обычного сородича.
Я покачала головой, отгоняя давние, неуютные воспоминания — суровые лица родителей, когда я сообщила им, что стала магистратом в Фен Лю и сменила имя на сюйяньское.
— Да, я родилась не здесь, — перешла я на сюйяньский, — но с вами у нас о другом разговор.
— Знаю, — Теколи ответил на сюйя. На лицо его легла тень страха. — Вы хотите знать о ней. — Он посмотрел на тело убитой и вновь на меня. Пусть он держался прямо, но словно был мучим каким-то недугом.
— Точно. Что можете рассказать о случившемся?
— Пришел рано утром. Папалотль звала позировать.
— Позировать? Не вижу ни одной голограммы с вами.
— Работа еще не закончена, — слишком резко ответил Теколи, чтобы слова были правдой. — В общем, я пришел и обнаружил, что система охраны отключена. Думал, она ждет меня…
— Жертва и прежде ее отключала?
Теколи пожал плечами.
— Иногда. С осторожностью у нее всегда были проблемы.
Голос его едва заметно дрогнул, но не похоже, чтобы его терзало горе. Что тогда… Вина?
— Я прошел внутрь и увидел ее. Вот такую… — Он осекся, слова будто застревали у него в горле. — Я… Я не мог думать. Бросился помогать… Но она была мертва. И я вызвал гвардию.
— Да, около четвертого би-часа. Немного рановато для визитов, правда?
В этом сезоне солнце над западным побережьем вообще не покажется…
— Она сама попросила прийти пораньше, — небрежно отозвался Теколи.
— Понятно. А что скажете про лебедя?
— Про лебедя?
Я указала на голограмму.
— Там отсутствует звуковой чип. В нескольких основаниях нет никаких чипов вообще.
— Ах, вы об этом лебеде… — Теколи не смотрел на меня, он весь покрылся потом, без сомнений, от страха себя выдать. — Это поручение из администрации префекта Фен Лю. Они хотели что-то, что символизировало бы прочную связь между Старой Мешика и Сюйя. Думаю, она так и не успела завершить аудиоряд.
— Мне врать не следует, — если честно, его ложь уже утомляла. — Так что с лебедем?
— Не пойму, о чем вы.
— Думаю, понимаете. — Я, впрочем, решила не настаивать на своей точке зрения. В конце концов, еще не время. Одно лишь присутствие Теколи на месте преступления давало мне право отправить его в камеру временного содержания до полной проверки показаний и, если потребуется, использовать медицинские препараты или пытки, чтобы он сознался во всем. Многие магистраты-сюйя именно так и поступали, но я находила подобные практики не только гнусными, но и бессмысленными. Этими методами правды из Теколи не выудить.
— Есть идеи, почему она обнажена?
Теколи ответил медленно:
— Ей нравилось так работать.
И добавил:
— Со мной, по крайней мере. Говорила, это дает ощущение свободы. Я… — Он замолк, ожидая реакции. Мое лицо не выражало ничего. — Ее это возбуждало. Мы оба это знали.
Его откровенность меня удивила.
— Тогда все ясно.
Что ж, по меньшей мере, одна загадка решена — или, возможно, нет. Теколи мог и здесь солгать.
— Насколько близки вы были?
Тот непринужденно улыбнулся:
— Насколько это возможно между любовниками.
— Любовники могут убить друг друга.
Молодой человек посмотрел с ужасом:
