Впервые на русском языке уникальная коллекция умопомрачительных историй, изобилующих изощренным юмором и богатой фантазией известных авторов, таких как Роберт Шекли, Нил Гейман, Крэг Шоу Гарднер и других. Эта антология собрала под своей обложкой лучшие образцы юмористического фэнтези.Инопланетянин-банан, расследующий преступление, плюшевые пираты, компьютеризированные ботинки, высокоэнергетические брюки, угрожающие Вселенной, исполняющий любые желания пульт от телевизора, говорящая голова лося… Читателю остается только гадать, что это — фантазия автора или безумный мир за окном!
Авторы: Нил Гейман, Роберт Шекли, Андерсон Пол Уильям, Робертс Адам, Диксон Гордон Руперт, Гуларт Рон, Пол Ди Филиппо, Хьюз Рис, Лэнгфорд Дэвид, Баллантайн Тони, Фриснер Эстер М., Холт Том, Гарднер Крэг Шоу, Дженнингс Гэри, Пайри Стивен, Лонг Лэрд, Лой Роберт, Бродерик Дэмиен, Ричардсон Морис, Редвуд Стив, Браун Молли, Армстронг Энтони, Геренсер Том, Андерсон Гейл-Нина, Роллинс Грей, Вард Синтия, Тодд Мэрилин, Эпплтон Эверард Джек, Морресси Джон, Стоктон Фрэнк Ричард
сознание женщину, когда она еще только начала падать. Обвив бесчувственное тело металлической рукой, робот понес Люпиту к конторе.
— Твое тщеславие тебя погубит, — предупредила последовавшая за мужем Мэгги. — И, более чем вероятно, меня тоже.
— Ты никогда не понимала разницы между здоровым самоуважением и нарциссизмом, Мэг.
Положив Люпиту лицом вниз на ее неодеревянный стол, он оглядел маленькую контору.
— У них тут должна быть система безопасности, — напомнила Мэгги. — Так что когда ты вырубил ее на открытом пространстве, ты наверняка навлек на нас…
— Я вывел из строя все «жучки» еще до того, как выпалил в нее, — перебил он.
— Как тебе это удалось?
— Еще один встроенный прибамбас. Ультразвуковые волны.
— Ну так как, чуешь здесь потайной особнячок? Робот преклонил колена и принялся обстукивать плазокафельные плитки.
— Эта секция пола сдвигается, а прямо под ней — входной трап, — сообщил он.
— И кто там внизу?
— Охраны нет, — ответил он через пару секунд. — Только Порция, Айра и…
— И кто?
— Хм, кажется, там, внизу, с ними — я, — тихо сказал робот.
— Это что, стандартная функция стражбота? — осведомилась Мэгги, когда они спускались по пандусу, ведущему к главному коридору подземелья.
— Ты имеешь в виду разрушение электронных охранных систем?
— Ну да. Так как? Робот ответил:
— Думаю, с тех пор как я стал ботом, я немного модифицировал себя.
— Рада слышать, что ты так прекрасно приспосабливаешься, — заметила его жена. — В те дни, когда ты был человеком, ты жаловался буквально на любую мелочь…
— А вот с этого момента — полная тишина, — предупредил он едва слышным шепотом. — Они в комнате слева — туда ведет вон та поддельная дубовая дверь.
— И ты тоже?
Робот кивнул. Он жестом велел Мэгги держаться сзади и, приближаясь к двери, замедлил шаг.
Бен, ссутулившись, протянул правую руку к замку. Из среднего пальца ударил зеленоватый луч.
Механизм запора почил с миром и шипением.
Бен крякнул и вышиб железным плечом створку.
Дверь распахнулась, и он, согнувшись, нырнул вперед, врываясь в комнату.
Мэгги осторожно шагнула следом. Заглянув в просторную жилую комнату, она увидела, что робот, широко расставив ноги, стоит в центре овального термоковра. Его правая рука была направлена на светловолосую женщину — очевидно, истинную Порцию Тэльвин.
Порция сердито смотрела на бота и дула на пальчики правой руки. На плазоизразцах возле ее ног валялся убойган.
— Ты чуть не поджарил мне пальцы, ты, железный олух, — пожаловалась она.
— Да нет, он великолепный стрелок, — заметил тощий Айра Тандовски. — Это стандартное свойство наших стражботов.
Он был привязан к железному креслу-качалке прочным плазоремнем.
А в рубероидном моррисовском кресле,
тоже связанный, сидел Бен Квинкэд.
— Мэгги, — ухмыльнулся он. — Я не ожидал, что ты явишься спасать меня, голубушка. Как здорово, что тебя все еще заботит…
— Что я тебе говорила насчет этой «голубушки»? Не называй меня так, особенно на людях!
— Слушай, я и вправду рад, что ты…
— Народ, не могли бы мы уже начать распутывать этот клубок, а? — перебил его робот.
Бен, настоящий Бен, кинул на робота недовольный взгляд.
— Ты, должно быть, мое подобие, — догадался он. — Господи, Айра, ты сказал мне, что торопился, но…
— Кончай трепаться. — Мэгги наклонилась и подобрала упавший убойган. — Объясни-ка лучше, почему ты тут трахаешься с этой девкой с физиономией как у сливы, которая…
— Если бы твоя сексуальная привлекательность дотягивала хотя бы до авокадо, — фыркнула Порция, — он бы тебя не бросил.
— Он меня не бросал — это я бросила его!
— На самом деле он вовсе не трахался. Очевидно, парень здесь на положении пленника, — рассудительно заметил робот. — Итак, Бен, что происходит?
— Несколько дней назад Порция прибежала ко мне очень встревоженная и рассказала о плане «Серв-Ю» по использованию сервусов для политических убийств, — начал человек. — За всем этим стоял Тревор Роулз. Она хотела, чтобы я помог ей передать добытую информацию надежному правительственному агентству, но так, чтобы она напрямую с ними не связывалась…
— Большинство из этого нам уже известно, — перебила нетерпеливая Мэгги. — Расскажи, почему они пытались убить тебя.
Бен ответил:
— Ну, они разнюхали, что Порция доверилась мне.
— А как они узнали об этом? — спросил бот.
— Ты и сам должен быть в курсе, — ответил Бен, — ведь в той жестяной бадье, которая служит тебе черепушкой,
Моррисовское кресло — большое кресло с откидывающейся спинкой и снимающимися подушками, названо по имени выдающегося английского дизайнера, художника и писателя Уильяма Морриса (1834–1896).
