Впервые на русском языке выходит антология, собравшая под своей обложкой лучшие произведения жанров фэнтези, мистики и магического реализма.
Авторы: Нил Гейман, Грэм Джойс, Робин Маккинли, Литтл Бентли, Кэмпбелл Дж. Рэмсей, Уильямс Конрад, Линк Келли, Маркс Кори, Шеллер Эрик, Белл Майкл Шейн, Ходж Брайан, Харди Мелисса, Ройл Николас, Новак Хельга М., Доулинг Терри, Лайблинг Майкл, Живкович Зоран, Джексон-Адамс Трейсина, Фаулер Карен Джой, Бартли Джеки, Дикинсон Питер, Робертс Адам, Филипс Роберт, Рассел Джей, Урреа Луис Альберто, Ллойд Маргарет, Галагер Стивен, Койа Кейт, Тейлор Люси, Хэнд Элизабет, Брокмейер Кевин, Маккартни Шэрон, Пауэр Сьюзан, Тумасонис Дон, Фрай Нэн, Форд Джеффри, Лейн Джоэл, Диш Томас Майкл, Чайна Мьевилль, Меллик-третий Карлтон
Поток воды заливает мои легкие, я откашливаюсь и прихожу в себя.
— Смотрите-ка, проснулся, — говорит Шейди, выливая на меня очередную порцию воды. Я пытаюсь сфокусировать взгляд и снова вижу ее лысую голову в тусклом свете.
— Говорил же, он придет в себя, — слышу я рядом с собой голос Кинга.
Осматриваюсь и вижу пятерых.
— Что случилось? Последнее, что я помню, — это мертвый Рэнди в океане.
— Это все? — спрашивает Шейди. — Ты был в сознании еще два дня после того, как мы нашли тебя. Ты рассказал, как нашел Дженну и Рэнди пустыми.
— Не помню, чтобы видел вас с первого дня. И давно мы здесь?
— Давно, Грим? — спрашивает Шейди у бородатого бритоголового байкера.
— Одиннадцать дней, — отвечает тот женским голосом. Минутку.
— ОДИННАДЦАТЬ??? Разве мы не должны были умереть?
— Медузы не дают нам подохнуть с голоду.
— Это ты их и нашел, — говорит Грим.
— Смотри. — Шейди опускает руку в воду, и вот уже в руке извивается прозрачная медуза величиной с человеческую голову. — В первую же ночь, когда мы были здесь, ты поймал одну.
— В них достаточно питательных веществ, чтобы поддерживать жизнь, — говорит Соул. — Но похоже, что они ядовиты и вызывают потерю памяти.
— Возьми, ты уже давно не ел.
Я впиваюсь зубами в живую тварь. Ее щупальца оплетают мое лицо. Вода. Холодная пресная вода течет по моей глотке, и медуза перестает шевелиться.
— Да это же пресная вода!
— Точно, — отвечает Шейди. — Живые резервуары с водой.
— Резиновая на ощупь оболочка, а внутри — только вода.
— Их тут сотни, но они настолько прозрачные, что мы их не видим.
Пережевав и проглотив медузу, я заглядываю в воду. Точно, как будто ничего нет. Только прозрачная вода.
— Что случилось с остальными?
— Ну, — произносит Кинг Соул. — Ты говоришь, Дженна и Рэнди мертвы. Тоби и Камесис исчезли в первую ночь, как и ты. Норма… в последние дни тут плавает акула, и вчера она утащила ее. Возможно, ты следующий.
— Спасибо, утешил. А что насчет радиомаяка?
— Какого еще маяка? — не поняла Шейди.
— У Соула был маяк.
Изумленные лица. Кинг Соул роется в своей сумке.
— Все, что мне дали, здесь.
Он настолько удивлен, вытащив из сумки радиомаяк, что чуть не роняет его в воду.
— Вот, — говорю я. — Но раньше он мигал.
Соул нажимает на кнопку, и снова загорается красный огонек.
— Ура, мы спасены! — кричит какая-то девушка. — Теперь нас найдут!
— Слава богу, что ты вспомнил, — выдохнула Шейди. Волна облегчения прокатывается по ним, я же слегка удивлен: как они могли такое забыть?
— Я очнулся рядом с Дженной. Она мертва.
— Как ты думаешь, остальные выжили?
— Сомневаюсь. Только у тебя и у нее были спасательные приспособления. Остальным пришлось бы грести все это время, чтобы держаться на плаву.
— Думаешь, нас найдут?
— В этом идиотском тумане я даже тебя не могу найти. Рэнди наконец появляется в поле зрения. Неподвижно лежит на спине.
— Ах, вот ты где! — я тяну его за ногу к себе.
Его глаза закрыты. Я дергаю его за ногу, но он не реагирует. Спит, что ли?
— Кончай придуриваться, мать твою! Я отчаянно трясу его.
Как будто что-то порвалось. Рэнди открывает глаза. Вода хлещет из его рта, ноздрей, отовсюду… Я резко отскакиваю. Окунаю лицо в воду. Успокаиваю дыхание. Две минуты спустя я уже отстегиваю от него надувные нарукавники.
— И ты, Рэнди, — говорю я темному силуэту. — Ты тоже пуст внутри, как и Дженна.
Наверное, у них не было души. Просто пустые, унылые создания. Думаю, большинство в нашем бизнесе такие. Постепенно (как мне однажды сказала Дженна) этот бизнес выдавливает из тебя душу, словно сок выжимает, и потом тебе становится все равно.
— Кстати, а разве в фильме не двенадцать актеров? — спрашивает девчонка, которая должна была работать с Шейди в лесбийских сценах под водой.
— В смысле? — не поняла Шейди.
— Ну, эта компания всегда делает фильмы с участием ровно двенадцати человек.
— Первый раз слышу.
— Точно-точно, — говорит Соул. — У них с этим строго. Но ведь нас вдвенадцатером и выбросили в океан.
— Нет, нас было одиннадцать.
— Виксен, — говорит Шейди. — Кажется, ты права. Давай считать. Здесь нас шестеро, плюс еще Норма, Рэнди, Дженна, Тоби и Камесис. Итого одиннадцать.
— Так кто же остался?
— Давайте рассуждать логически. Мы работаем в паре с тобой. Рэнди и Марк имеют Дженну, Соул — Норму и Камесис. Грим и Тоби тоже в паре. Кого я забыла?
— Меня! — это произносит застенчивая девушка, новичок в нашем деле.
Все смотрят на нее. Кажется, ее зовут Силл. Да, точно,
