Впервые на русском языке выходит антология, собравшая под своей обложкой лучшие произведения жанров фэнтези, мистики и магического реализма.
Авторы: Нил Гейман, Грэм Джойс, Робин Маккинли, Литтл Бентли, Кэмпбелл Дж. Рэмсей, Уильямс Конрад, Линк Келли, Маркс Кори, Шеллер Эрик, Белл Майкл Шейн, Ходж Брайан, Харди Мелисса, Ройл Николас, Новак Хельга М., Доулинг Терри, Лайблинг Майкл, Живкович Зоран, Джексон-Адамс Трейсина, Фаулер Карен Джой, Бартли Джеки, Дикинсон Питер, Робертс Адам, Филипс Роберт, Рассел Джей, Урреа Луис Альберто, Ллойд Маргарет, Галагер Стивен, Койа Кейт, Тейлор Люси, Хэнд Элизабет, Брокмейер Кевин, Маккартни Шэрон, Пауэр Сьюзан, Тумасонис Дон, Фрай Нэн, Форд Джеффри, Лейн Джоэл, Диш Томас Майкл, Чайна Мьевилль, Меллик-третий Карлтон
Силл. Тут меня осеняет.
— Наш маленький друг!
— Кто-кто?
— Ну, этот, маленького роста…
— Ах да, — вспоминает Соул. — Лилипут.
— Это чтобы я трахала карлика? — возмущается Силл.
— Не карлика, — уточняю я. — А маленького человека. — Он всегда бесится, когда мы называем его карликом.
— Какая разница. Смысл-то один и тот же.
— И что с ним случилось? — спрашивает Виксен.
— Его не было в вертолете, — отвечает Грим.
— Да нет, он там был, — не согласен Соул. — В этом я уверен, хотя весь вертолет сейчас кажется всего лишь сном.
— А он высадился?
— Ну да. Он еще веселил нас разными кульбитами в воде.
— Ну и где же он тогда?
— Должно быть, пропал, как и остальные.
— Соул, а ты уверен, что тебе он не приснился?
— Не уверен, — Соул, как всегда, честен. — Я часто путаю сон и реальность.
— Вот и замечательно, что его нет. Не хочу трахать карлика, — облегченно вздыхает Силл.
— Стоп, Шейди, а я с кем должен спать? — говорю я.
— Я же сказала. Ты и Рэнди работаете с Дженной.
— Нет. Ты сказала Марк и Рэнди. Все в изумлении смотрят на меня.
— Марк!!!
— Я не…
Минутку. Так как же меня зовут?
— Я не Марк, я…
— Марк, — Шейди ласково обнимает меня. — Всем нам тяжело.
— Меня зовут не Марк! — я стряхиваю ее руку.
— И как же нам тогда тебя называть?
— Никак, — говорю я, отплывая.
В одно прекрасное утро я просыпаюсь, снова одетый в акваланг. Не дай бог, чтобы подо мной было еще одно тело.
Осматриваюсь. Кинг Соул спит, Грим поддерживает его на воде. Виксен держит спящую Силл.
Я поворачиваю голову. Шейди держит меня. Значит, я не утонул.
— Спи еще.
— Мне кажется, я спал неделю, — говорю я, протирая воспаленные глаза солеными руками.
— Ты не спал очень долго, а спишь всего час.
— Сколько мы уже здесь?
— Опять забыл? Я киваю головой.
— Мы давно уже бросили считать. Месяц назад, может, два. От ее слов мне хочется плакать, глаза горят.
— Воспоминания приходят и уходят, — слышу я ее голос. — Особенно во время сна. И теперь никто не знает, насколько они верны.
— Я почти ничего не помню.
— А ничего и не произошло. Мы по очереди спим и едим этих чертовых медуз. Иногда кто-нибудь почти все забывает, и ему приходится рассказывать все заново.
— Что насчет радиомаяка?
— Нет никакого маяка. — Ее голос дрожит.
— Что случилось? Утонул? Сломался?
— Нет. Соул открыл его. Внутри было пусто. Просто коробка с красной лампочкой.
— Уверена?
— Реквизит для фильма. Бутафория.
— А как там акула? Шейди удивлена.
— Какая такая акула?
— Ну, та, которая утащила Норму.
— Нет никакой акулы, одни медузы. Норма сама утонула.
— Но вы же говорили! Огромная такая, раз — и перекусила пополам.
— Твоя память тебя обманывает.
Пронзительный крик. Все вскакивают (если можно вскочить в океане). Плавник в воде, сильнейшие брызги вокруг Силл. Виксен пытается оттащить ее.
— Акула! — кричит Грим, и все стараются подобраться ближе друг к другу.
Силл орет что есть сил. Мы держим ее под руки, не даем ей биться.
— Ноги! Что с моими ногами?
Мы втаскиваем ее на спасательный круг. Ног нет. Но нет и крови. Из ран в океан стекает вода. Увидев это, Силл перестает кричать. Как будто ей и не больно. Уставилась на потоки воды1, вытекающие из тела. Молчание.
— Да что же это такое? — не выдерживает Виксен.
Акула нарезает круги около нас, но никто на нее не смотрит.
Силл смущена, поражена, молчит, затаив дыхание. Подносит к глазам ладонь и долго, внимательно ее изучает. Потом ногтем проделывает в руке дырочку и прикладывает губы к вытекающей струйке воды.
— Я как медуза, — сообщает она.
И откидывается назад, изможденная.
— Мне жарко… жарко… вода… воды…
Шейди подплывает к ней, не сводя глаз с того места, где должны быть ноги.
— И правда. Как медуза.
Мы вздыхаем с облегчением, как будто все вдруг прояснилось.
Шейди впивается зубами в руку Силл и отрывает кусок похожего на резину мяса. Силл не кричит. Все остальные присоединяются к Шейди, вгрызаются в тело, подставляя рты под; брызжущую пресную воду.
Я заплываю сзади, и в это время Шейди откусывает Силл полголовы. Да, Силл совсем пустая внутри я вижу изнанку ее лица.
— Перестаньте, — спокойно говорит она, и от вида внутренней стороны ее шевелящихся губ мне становится совсем не по себе.
Ни голосовых связок, ни мозга, ни крови. Какого дьявола она еще жива?
