Прославленные мастера жанра, такие как Майкл Суэнвик, Брюс Стерлинг, Джо Холдеман, Джин Вулф, Гарри Тертлдав и многие другие, приглашают читателей в увлекательные путешествия по далекому будущему и альтернативному прошлому. Тайны инопланетных миров и величайшие достижения научной мысли представлены на страницах знаменитого ежегодного сборника, обладателя многочисленных престижных наград. Только самое новое и лучшее достойно оказаться под обложкой «The Year’s Best Science Fiction», признанного бренда в мире фантастики!
Авторы: Паоло Бачигалупи, Рейнольдс Аластер, Тертлдав Гарри Норман, Лейк Джей, Питер Уоттс, Бакстер Стивен М., Грин Доминик, Макинтайр Вонда Н., Суэнвик Майкл, Райяниеми Ханну, Бир Элизабет, Холдеман II Джек Кэрролл, Стерлинг Брюс, Розенблюм Мэри, Макдональд Йен, Рид Роберт, Моулз Дэвид, Эшер Нил, Бекетт Крис, Келли Джеймс Патрик, Грегори Дэрил, Мерфи Дэррил, Попкес Стивен, Сандерс Уильям, Джонс Гвинет, Вильямс Лиз, Маклеод Кен, Джерролд Дэвид, Джин Родман Вульф, Робертсон Крис, Нестволд Рут
ты смог постигнуть, хотя бы чуть-чуть, что значит быть влюбленным?
Джей’джел промолчал.
— Она исчезла, — пробормотал Памир.
— И вы полагаете, что она здесь?
— Да, наверняка.
Библиотекарь поспешно выстраивал стратегию. Зазвенела общая тревога, но двери, которые он запер из добрых побуждений, внезапно отказались открываться. Персонал и прочие помощники вполне могли быть на другом конце корабля. И если пришелец выстрелит, потребуется несколько секунд, чтобы наполнить комнату достаточным количеством азота и наркотических веществ — остановить пожар и обездвижить разъяренного человека. И эти секунды могут решить все.
Выбора у Леон’арда не было.
— Да, возможно, я в силах помочь вам. Памир гаденько усмехнулся:
— Вот это другое дело.
— Если вы назовете имя своей жены…
— Едва ли она им воспользовалась, — предупредил он.
— Тогда покажите ее голограмму, пожалуйста. Сердитый муж тряхнул головой:
— Она изменила внешность. По крайней мере один раз, а то и больше.
— Естественно.
— А может, и пол.
Библиотекарь проглотил очередное затруднение. Он не собирался давать незнакомцу то, чего тот требовал, но если потянуть время… до тех пор, пока отряд безопасности не ворвется сюда и не заберет коллегу…
— Вот, — сказал Памир, сливая небольшой файл.
— Что это?
— Ее близкий приятель, насколько я понимаю.
Леон’ард взглянул на картинку и приложенную биографию. Мягкие зеленые глаза, едва прочитав имя, сделались огромными — возможна ли реакция выразительнее? — и со вздохом, так похожим на человеческий, джей’джел признался:
— Я знаю этого мужчину.
— Неужто? — Человек протянул это короткое слово медленно, многозначительно.
— В каком смысле? Что-то не так?
— Да. Моя жена пропала. И этот дохлый кусок дерьма единственный, кто мог помочь мне отыскать ее. Кроме тебя, конечно.
Леон’рд попросил предъявить доказательства смерти изображенного на фотографии.
— Доказательства? — хохотнул Памир. — Может, мне стоит звякнуть моему боссу и сообщить ей, что я нашел усопшего джей’джела, и мы с тобой предоставим закону делать его важную, громогласную и весьма публичную работу?
Секунду спустя беззвучной командой библиотекарь отменил общую тревогу. Проблемы нет, соврал он и, слегка поклонившись, спросил:
— Все останется между нами, не так ли? Могу ли я доверять вам, сэр?
— Я выгляжу человеком, заслуживающим доверия? Джей’джел ощетинился, но ничего не сказал. Он взглянул на полки в дальнем конце комнаты, решительно подошел к некоему тонкому томику, вытащил его, открыл, и изящные пальцы начали стремительно переворачивать страницы.
Грубо, точно уличный грабитель, Памир выхватил из рук библиотекаря добычу. Синяя обложка из мягкого дерева говорила о том, что объект описания еще относительный новичок в Вере.
Страницы были из пластика, тонкие, но плотные, и пестрели данными «текущего счета» мертвеца. За последнее столетие библиотекари встречались с Се’леном множество раз и заносили в журнал его неравномерный прогресс в их очень сложной вере. Аудиозаписи, извлеченные из личного дневника, позволили покойнику заговорить снова, разъясняя его точку зрения себе и каждому интересующемуся.
«Моя раса крохотна и развращена, — исповедовался Се’лен вполне человеческим голосом. — Каждая раса мала и грязна, и лишь вместе, спаявшись в полном согласии, мы можем создать достойное общество — Вселенную искренне объединившихся».
Несколько страниц содержали голограммы — застывшие, честные изображения религиозных обрядов, которые в большинстве галактик сочли бы омерзительными. Памир почти не задерживался на картинках. Он прекрасно представлял, что именно ищет, и ему очень помогало то, что лишь одна из жен джей’джела была человеком.
Разгадка обнаружилась на последних страницах. Памир уставился на изображение, глухо фыркнул, с отвращением покачал головой и объявил:
— Вот это она.
— Не может быть! — выпалил библиотекарь.
— Нет, может. Мужчина, как-никак, способен опознать собственную жену. Верно?
Леон’ард оскалил все зубы в ухмылке:
— Нет. Я отлично знаю эту женщину, и она не…
— Где ее книга?! — рявкнул Памир.
— Нет, — твердо заявил библиотекарь. — Поверьте, с этой особой вы не знакомы.
— Докажи. Тишина.
— Как ее зовут?
Леон’ард расправил плечи, очень стараясь казаться храбрым.
Тогда Памир подвел плазменную горелку к полке, и над раскаленным стволом, прижатым к обложке красного дерева истинно верующего, заклубился дымок.
Журнал женщины
