Лучший гарпунщик

по местным понятиям. Разветвленное дерево семьи Светловых, к какому относилась и Аглая, насчитывало добрых две сотни родственников и считалось одним из самых уважаемых в этих краях, и что немаловажно — они были старожилами Большого Ската, появившимися здесь еще с первыми поселенцами, то есть уже своеобразной аристократией, пусть такого понятия в местном лексиконе и не существовало.
Во время беседы у меня в голове упорно крутилась мысль о том, что я понятия не имею, как здесь вообще принято за женщинами ухаживать. Точнее сказать, появилась твердая уверенность в том, что методы «ухаживания», принятые в мое время и в моем кругу в условиях нынешних точно неприменимы. Не те нравы, не те понятия. Тут скорее надо родительский опыт осваивать, отец мой за матерью год именно что ухаживал, на свидания звал и цветы дарил, и лишь потом предложение сделал, а я обычно в таких вопросах максимум в один-два вечера укладывался и предложений руки и сердца от меня никаких не следовало. Да их и не ждали, как я думаю.
Сегодня была пятница, а выходные, субботу и воскресенье, в этих краях и этих временах чтили так же, как и в моей действительности. А это значит, что если я хочу чего-нибудь добиться от моей собеседницы, то надо что-то делать по этому поводу. То есть, пригласить куда-нибудь было бы неплохо. А вот куда?
Выучить о местных развлечениях я успел лишь то, что в городе есть «Черный квартал», где жили в основном «перековавшиеся» и «не перековавшиеся» негры, и в этом квартале хватало дешевых кабаков и веселых домов, в которых покрытые татуировкой «негритянки» с удивлением узнавали, что за удовольствие еще и заплатить могут. Об этом немало трепался экипаж «Чайки» по пути из Новой Фактории, а вот самостоятельно выяснить, куда на Большом Скате надо ходить, чтобы «веселиться умеренно», я как-то не удосужился. Недоработка. И уж тем более забыл спросить, куда принято приглашать приличных женщин.
Поскольку выбора никакого не оставалось, пришлось действовать решительно:
— Аглая, а вопрос немного интимного порядка позволишь? — спросил я, наливая воду по высоким узким стаканам из чуть тонкого стекла.
— Позволю, — белозубо улыбнулась она, кивая при этом на появившуюся Валентину, которая несла две больших плоских тарелки. — Подожди только минутку.
Валентина поставила тарелки перед нами. На каждой обнаружилось по большому, тонко срезанному куску какой-то огромной рыбы и двух, горке обжаренной в масле картошки и такой же горки овощей, тоже обжаренных. Пожелав приятного аппетита, Валентина ушла, а Аглая вопросительно посмотрела на меня, вроде как поощряя к продолжению речи.
— Аглая, куда на этом острове по субботам принято приглашать женщин на свидание?
— А у тебя уже и женщина есть? — с притворным удивлением приподняла она бровь. — Когда успел?
— Увы, не успел, — развел я руками. — Нет у меня женщины и даже место жительства появилось только вчера, но…
Она молча и немного вопросительно смотрела на меня и под этим взглядом я почему-то запнулся. Однако же справился с неожиданно накатившим смущением и решил, что лучше говорить просто, пока не выставил себя в ее глазах идиотом окончательно.
— Аглая, я тебя на свидание хочу пригласить. Надеюсь, это не преступление?
— Нет, не преступление, — засмеялась она. — Ты рыбу попробуй, Валентина ее прекрасно готовит.
— Спасибо, — кивнул я, полив блюдо лимоном и отрезав маленький кусок от плотного рыбного стейка. — Рыба — это прекрасно. Но все же…
— А куда ты меня хочешь пригласить? — задала она встречный вопрос.
— А я не знаю, — изобразил я озадаченность. — Я же именно об этом и спрашивал.
— Ну, даже не знаю, — уже откровенно ехидничала она, — как такие приглашения принимать. На свидание приглашают, но куда — не говорят.
Заметив мое смущение, которое я достаточно удачно изобразил, Аглая сказала:
— Ладно, на первый раз подскажу — по субботам в Общинном доме большие танцульки, там половина города. Кстати, там и знакомства заводить принято, подойти к даме и на танец пригласить — не преступление.
— Получается, что я поторопился? — уточнил я.
— Нет, не поторопился, я как раз завтра туда не собиралась, — ответила она, снова улыбнувшись и поправив падавшую на глаза прядку волос. — Так что пришлось бы тебе приглашать на танец кого-то еще, не меня. Как рыба?
Спохватившись, я закинул кусочек с вилки в рот, пожевал и одобрительно кивнул. Рыба и вправду вкусная и свежайшая, где бы я в Москве такую попробовал?

Аглая свою недавнюю угрозу выполнила, отправив меня из усадьбы верхом, на все той же смирной гнедой кобылке, которую звали Зорькой, то есть без всяких претензий на оригинальность, на которой я сегодня