Любовь на мягких лапах

зелени — тут уже распускались почки. Едва Найлз перешагнул арку портала, как тут же удостоился заинтересованных взглядов жительниц — конечно, ведьмы всегда обращали внимание на видных мужчин. Тем более, он был в привычном для некромантов черном, резко выделяясь среди остальных местных. Да и меч на поясе, и серебряные накладки на куртке и тяжелых ботинках тоже говорили сами за себя. Бросив по сторонам рассеянный взгляд, Найлз уверенно направился к дворцу Верховной — конечно, он знал, где тот находится. Вряд ли за пять лет тут все сильно изменилось.
Перед воротами пришлось затормозить и дать защите считать себя, после чего его пропустили до самой двери. Горничная изобразила почтительный реверанс и проводила гостя в кабинет хозяйки дома, оставив их вдвоем. Вайра Вельгорская выглядела великолепно, в самом расцвете. Роскошные рыжие волосы свободно лежали на плечах, синие глаза смотрели с легким прищуром, полные губы сложены в небрежную улыбку. Верховная сидела, откинувшись на высокую спинку кресла, поставив локоть на подлокотник, на ней было платье в красно-черную клетку с довольно глубоким вырезом, украшенным полоской черного кружева. В пикантной ложбинке покоился овальный медальон, на пальце красовался перстень с крупным рубином. Выглядела ведьма уверенно, излучая властность и силу. Настоящая предводительница своенравного и свободолюбивого племени.
— Доброе утро, госпожа Вайра, — Найлз коротко кивнул. — Прекрасно выглядите.
— Я знаю, благодарю, — слегка наклонила она голову. — Присаживайтесь, господин некромант. Чаю? Чего-нибудь покрепче? — осведомилась Вайра голосом радушной хозяйки.
— Нет, спасибо, я завтракал. Что у вас случилось? — сразу перешел он к делу.
Сначала обсудят заказ, а вот потом можно и поговорить по душам. Вайра соединила кончики пальцев, во взгляде ведьмы мелькнула озабоченность.
— Несколько дней назад в западных лесах стал появляться странный туман, — начала она рассказывать. — Тот, кто в него попадал, живым уже не возвращался, будь то зверь или человек. А потом то, что оставалось от захваченных туманом, начало оживать, — Вайра поджала губы и чуть нахмурила брови. — Мне не нравится, когда на моих землях творится всякая потусторонняя жуть, господин некромант, это нервирует моих подданных. Пока что мы убрали оттуда всех, кто может пострадать, и поставили оцепление, туман почему-то не выходит за границы леса больше, чем на десять-двадцать метров. А вот останки животных и людей — могут. Будьте любезны, разберитесь с этим явлением.
— Когда туман появляется? — деловито уточнил Найлз.
— Преимущественно ночью и рано утром. Днем в лесу безопасно, если не считать хищников, но сейчас, боюсь, их там вообще не осталось, — Вайра недовольно вздохнула.
— Как туда добраться? — снова спросил некромант.
— Есть портал в ближайшем поселке, а оттуда верхом около часа, — Верховная пожала плечами.
— Хорошо, — он кивнул. — Вечером проверю, что там за туман такой.
Скорее всего, просачивается энергия из потустороннего мира, видимо, в том лесу граница ослабла, вот и лезет всякое. Другой вопрос, а с чего это вдруг в спокойных землях ведьм истончилась грань, никогда у них никаких прорывов не случалось, и обычно ведьмаки справлялись со всякой гадостью. Ладно, вечером увидит, пожалуй, теперь пришло время для разговора по душам.
— Госпожа Вайра, — снова заговорил Найлз, не торопясь прощаться. — Позвольте один вопрос?
Верховная лишь выгнула бровь, во взгляде ведьмы мелькнуло слабое любопытство.
— Где сейчас Раймона? Я бы хотел пообщаться с ней, — он чуть улыбнулся, не отводя глаз.
По губам Вайры скользнула ехидная усмешка.
— О, вы решили вспомнить прошлое? Пять лет моя дочь вас совершенно не интересовала, — не скрывая иронии, обронила ведьма.
— Кто из нас не совершает ошибки в молодости, — невозмутимо парировал Найлз. — Вот и хочу исправить.
Вайра отозвалась не сразу, в синих глазах мелькнуло задумчивое выражение.
— Похвальное стремление, — протянула она. — Вы же, если не ошибаюсь, сейчас занимаете пост начальника службы наемников, так?
— Именно, — подтвердил Найлз.
Ведьма опять подумала, потом медленно кивнула.
— Что ж, господин некромант, сегодня вечером у меня прием, приглашаю вас на него. Раймона на нем будет, — добавила она и снова усмехнулась. — Вообще, она живет в Виарлисе, у нее там лавка, — небрежно продолжила верховная.
— А мужчина у нее есть? — прямо спросил Найлз.
Перед Вайрой не было смысла юлить и изворачиваться, да и не желал он врать ведьме. Судя по всему, она не против его интереса к младшей дочери, что ему только на