Любовь на мягких лапах

стало гулко от смутного предвкушения, и мне бы отвернуться, но я как завороженная смотрела в мерцающую серебристо-серую глубину взгляда и ясно понимала: сейчас меня поцелуют. А я не оттолкну… Время словно застыло, отдалив реальность, тело окатила горячая волна, и я успела только коротко вздохнуть, когда твердые, чуть шершавые губы накрыли мои.
Прикосновение вышло осторожным, ласковым, язык Дерека погладил, словно спрашивая разрешения, и от этой деликатности перехватило горло, колени подогнулись. Не могу сказать, что имела большой опыт в поцелуях, со случайными любовниками старалась избегать, а с Найлзом это было давно и неправда. Сейчас я даже не заметила, как увлеклась, начав отвечать, как поцелуй перестал быть осторожным, и моя рука оказалась закинута на шею Дереку. Тело само прильнуло ближе, пальцы зарылись в мягкие пряди волос на затылке мужчины, я куда-то уплывала, закрыв глаза и отдавшись на волю дремучих инстинктов… Так меня еще никто не целовал. Одновременно нежно и настойчиво, жарко, упоительно сладко. Кровь моментально вспыхнула, низ живота затопила знакомая истома, а дыхание закончилось — я со всхлипом откинула голову, глядя на Дерека ошалевшим, затуманенным взглядом.
Он же, тяжело сглотнув, издал хриплый смешок и медленно погладил мои приоткрытые губы.
— Не представляешь, сколько раз представлял себе это, — низким, все с теми же хриплыми нотками голосом произнес оборотень, и мои нервы задрожали. — Нам надо поговорить, Рая, — уже серьезно добавил Дерек и мягко потянул к дивану.
Находясь все еще под впечатлением и потерявшись в ворохе эмоций, я покорно пошла за ним, позволила усадить себя, а тут и Данис появился с подносом, на котором исходила паром кружка.
— Держи, чай на травках, укрепляющий, — он опустился на край дивана рядом со мной, вручил посуду, а потом бесцеремонно, но при этом аккуратно обхватил за плечи, приподнял и… прислонил к себе, устроив на груди. — Ну что, поговорим? — заявил Данис, обняв за талию двумя руками и положив подбородок на плечо.
У меня чуть не вырвался смешок, однако удалось сдержаться: побоялась расплескать ароматный чай.
— Твой брат уже только что предложил это, — все же ехидно обронила, скосив глаза на профиль Дана и отпив глоток из кружки.
— Отлично, — невозмутимо откликнулся он и тут же продолжил. — Как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время объявить о помолвке?
Сердце сначала замерло, потом ухнуло в желудок, там потерявшись, я уткнулась в кружку с чаем, пытаясь справиться с взметнувшимися эмоциями.
— Дан, — укоризненно произнес Дерек, посмотрев на брата, его ладони легли на мои лодыжки, тихонько погладив. — Кто ж такие вещи в лоб заявляет, а? Оболтус ты, — оборотень хмыкнул и покачал головой.
— После того, как ее чуть не убил какой-то гад? — щекотно фыркнул прямо в ухо Данис, и я невольно поежилась, нервно хихикнув. — А я даже не имею возможности расследовать? Потому что для этого нужно разрешение Верховной опросить всех гостей, и от нее же получить список. И кстати поставить в известность, что в ее же доме кто-то чуть не отравил родную дочь.
— Не надо ей ничего говорить, — тут же встрепенулась я. — Не знает, и ладно. Потом как-нибудь разберемся, — чуть тише добавила, снова приложившись к чаю.
— Рая, если мы официально объявим тебя нашей невестой, тебя поостерегутся трогать, — подхватил разговор Дерек, глядя мне в глаза. — И артефакт защитит от любых злых намерений, даже от попыток отравить.
— К-какой артефакт? — пробормотала, хотя и так уже знала ответ.
Уф-ф, быстро же все развивается. Я просто не успеваю за событиями, а они как снежный ком.
— Вот этот, — Дерек достал из кармана коробочку из серого бархата и протянул мне.
А вот и недостающий элемент семейной реликвии, то самое кольцо. Которое сейчас предлагал мне глава оборотней, не отводя взгляда и оставаясь предельно серьезным. Родовое кольцо клана сумеречных котов, что означало… Ох.
— Можно? — тихо спросил Дерек, вынув украшение и взяв мою безвольную ладонь.
Как зачарованная, я медленно кивнула, оторопело наблюдая, как оборотень осторожно надевает тонкий ободок мне на палец. Кольцо село плотно, но не туго, по камню пробежал серебристый блик, а по коже — волна колких мурашек. На лице Дерека появилась улыбка, он погладил мои пальцы и негромко сказал:
— Его можно надеть только с добровольного согласия, — после чего поднес мою руку к губам и нежно поцеловал.
— Обеих сторон, — шепнул на ухо Данис, накрыв мою вторую руку и переплетя пальцы. — Поэтому на выбор альфы влияют только чувства и ничего больше, Рая. Если тут была замешана магия, кольцо просто не наделось бы.
Чувства? А они