Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
не уехал, он быстрее справился бы с пламенем. Чародеям подвластны стихии. Однако его не было рядом, и Альтан так и не вошел в полную силу. Единственное, что порадовало, так это то, что животные не пострадали. На склоне холма в противоположной стороне Теона заметила пасущееся стадо.
Она уже собиралась уходить с крыши, когда мужская рука схватила ее за талию. Закричать не успела, рот и нос зажали тряпкой с резким запахом каких-то трав, и Теона опять потеряла сознание.
На сердце неспокойно. И вовсе не из-за того, что полыхает коровник. Людей там нет, животных тоже, а дерева вокруг полно, можно новый построить. Досадно, конечно, но с фермой с самого начала не заладилось. Да потому что не крестьянин он, а чародей и воин! Но даже так, на руинах собственного хозяйства, Альтан не отчаивался: восстановить ферму, наладить быт ему по силам. Единственное, против чего он бессилен — смерть. И если здесь никто не пострадал, а женщины, находящиеся под его защитой, в безопасности, то отчего так ноет сердце?
В безопасности ли?
Почему коровник вообще загорелся? Ладно бы зимой. Или ночью…
— Милорд! Милорд! Это он! Он поджег!
А вот и ответ на незаданный вопрос. К ногам Альтана швырнули мужчину с окровавленным лицом.
— Он! Он! — взвизгнула одна из доярок. — Я видела! У, сволочь!
— Точно! Лу видела, а мы поймали!
Альтан дернул мужчину за волосы, заставляя поднять голову.
— Дерек?!
Бывший управляющий сплюнул кровью. Похоже, зубы ему уже выбили.
— Почему? — коротко спросил Альтан, усмиряя гнев.
Ответ заставил его вздрогнуть.
— Меня заставили, — прохрипел Дерек.
— Кто?
— Она… Ле… Ле… — Он стал задыхаться.
— Леди?
— Леди, — согласился Дерек. — Ле…
У него изо рта вдруг хлынула пена, глаза закатились. Альтан не успел ничего сделать — Дерек умер у его ног.
По спине побежали мурашки величиной с кулак. Возможно, окружившие их люди и не поняли, отчего умер Дерек, но Альтан знал наверняка — не от побоев разъяренных мужчин. Его убило заклинание, запрещающее произносить имя кукловода.
Кукловодами чародеи называли менталистов: тех редких и опасных тварей, что скрывались от закона. Эта магия была под запретом, и чародеев с проклятым даром клеймили, запечатывали способность управлять людьми. Но находились и те, кому удавалось избежать печати.
Альтан чувствовал остатки ментального воздействия, как собака чует след. И лихорадочно пытался сопоставить пожар на ферме и цель кукловода. Если бы он хотел уничтожить стадо, то коровник подожгли бы ночью. Значит…
— Отнесите тело к дому, на задний двор.
Пламя сбили, дальше здесь справятся и без него. Нельзя было оставлять женщин одних в доме! Альтан не догадался, что пожар — это отвлекающий маневр.
— Где она?!
Он ввалился в гостиную, едва переводя дыхание от быстрого бега. Одного взгляда хватило, чтобы понять — Мышки здесь нет.
— На крыше, — ответила Виола. — Пошла посмотреть на пожар.
На крыше… Крыша… Может, он ошибся…
Альтан не помнил, как взлетел по ступеням. В лицо ударил прохладный ветер, глаза заслезились. Он не смог сдержать отчаянный крик — Теоны на крыше не было.
— Тео! — заорал он, срывая голос. — Тео! Теона!
Можно предположить, что жена спустилась и спряталась в какой-нибудь из комнат, как однажды. Вот только у выхода на крышу Альтан нашел ее туфельку, и сомнений в том, что произошло, не осталось.
Он еще плохо понимал, кто виноват в похищении и каковы его мотивы. И кто цель? Он или Теона? Одно знал наверняка: он сделает все, чтобы найти жену и покарать преступника, несмотря на то, что бессилен перед кукловодом, ведь тотем-мышь — ничто.
Как?
Адский пламень!
Сжимая в руках туфельку, Альтан упал на колени. Он придумает, как! Он зубами перегрызет горло, руками вырвет сердце тому, кто посмел обидеть его Мышку! И почему боги так жестоки? Они дали ему могущество, чтобы убивать, и отняли его, когда понадобилось защитить свою единственную, любимую…
— А-а-а!
Крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Так надо: выплеснуть все эмоции, освободиться от того, что мешает думать. Альтан не мог позволить себе этой роскоши — страдать, сокрушаться и сожалеть.
Он отдышался и вытащил из кармана браслет, который отдала ему Теона. Так и есть! Это подделка. Значит, соседи имеют прямое отношение ко всему, что происходит. Даниэлла украла браслет, и его заменили… Для чего? Чтобы Теона страдала в его отсутствие? Не вышло, связи между ними уже не было. Или…
