Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
Во взгляде Эмиля не было ни тени улыбки. — Если у тебя все, я, пожалуй, пойду.
— Нет, погоди. — Неловко просить у Эмиля, но лучше у него, чем у постороннего чародея. — У тебя нет какого-нибудь обезболивающего зелья?
— Зелья? — переспросил он.
— Бальзама. Мази. Демоны! Эмиль…
— А, все, я понял. Ты наконец-то решил осчастливить жену первой брачной ночью. — Эмиль хохотнул, и Альтан почувствовал, как к лицу приливает кровь. — Будет тебе бальзам. Все, я пошел. За бальзамом.
Альтан подумал, что не помешало бы завести по бочке с ледяной водой в каждой комнате. А еще лучше — заняться, наконец, делом, чтобы выбить из головы все мысли о том, как бы трахнуть собственную жену.
Платье к балу готово.
Теона обнаружила его в гардеробной. Припомнила и примерки: тогда ее не интересовало, что происходит, она лишь кивала, соглашаясь с Молли.
Красивое платье: нежный кремовый цвет, пышная юбка с завышенной талией, длинный рукав, кружевная отделка… Альтану понравится.
Интересно, он умеет танцевать?
Во время первого бала в королевском замке все силы уходили на то, чтобы не расплакаться, но и муж не развлекался — не отходил от нее ни на шаг. Теона представила, как его рука ложится ей на талию, как он ведет в танце, и сладко зажмурилась. Несмотря на странные предпочтения Альтана, она влюбилась в него сильнее.
Хочет наказывать, как маленького ребенка? Пусть! Боль можно вытерпеть, а стыд… очищает. Потом, когда Альтан обнимает и целует. О, как он ее целует!
Теона закружила по комнате, представляя, что танцует на балу. А потом упала на диван — и чуть не взвизгнула. Ягодицы все еще горели после порки, и сидеть было… не больно, нет, но неприятно.
Время тянулось томительно долго. Теона гадала, придет ли Альтан, чтобы провести с ней ночь, и сердце замирало — от предвкушения и страха. Все же… первый раз. А леди Гейл предупреждала, что будет больно. Но сильнее Теона боялась разочаровать мужа. Она же ничего не умеет!
В присутствии Элины она чувствовала себя неловко. Альтан предупредил, что с горничной нельзя говорить о подслушанном разговоре, и Теона считала себя предательницей. Элина так же по-доброму улыбалась ей, ни о чем не подозревая. Она и помогала всегда мягко, ненавязчиво, беспокоясь об удобстве хозяйки.
А визиту Эмиля Теона обрадовалась.
— Я пришел поблагодарить вас, миледи, и попросить прощения, — поклонился он.
— Тебя рассчитали? — поторопилась спросить Теона.
— Нет… — Эмиль смутился. — Лорд Коулли недоволен, но… Мне удалось сохранить место. Миледи, я не хотел бы это обсуждать.
— И не надо. — Она махнула рукой. — Как был недоволен милорд, я и так вижу. Но, главное, что тебя не прогнали.
Это действительно радовало. Если Альтан простил секретаря, то и у Элины есть шанс. Ведь она, в отличие от Эмиля, не пыталась обокрасть хозяина и не помогала его жене проникнуть в женский дом.
— Благодарю вас за помощь, миледи. — Эмиль коснулся пальцами губ, напоминая, что Теона вылечила ссадину. — И за то, что вы хранили мой секрет.
— Пустяки… — Она смутилась. — А секрет ты сам раскрыл.
— Да, все так. И за это я прошу у вас прощения.
— Я тут при чем? — Теона повела плечом.
— Но ведь милорд, наверняка, сердился. — Эмиль внимательно на нее посмотрел. — Ругал вас. Из-за того, что вы скрыли от него…
— Знаешь, я тоже не хочу это обсуждать, — перебила его Теона. — Все в порядке, это самое главное.
— Да, вы правы. — Эмиль снова поклонился. — Миледи, вы позволите подарить вам одну вещицу?
— Что это? — поинтересовалась Теона, рассматривая небольшой камушек в деревянной оправе.
— Амулет. Он защитит вас от любого недоброго слова. Вы же слышали о вербальной магии?
— Минимум усилий, но умело подобранные звуки могут оказаться смертельным проклятием, — поморщилась Теона. — Слышала, но это же редкость.
— Не в столице и не в королевском замке.
— Да, но я так же знаю, что стоимость такого амулета…
— Мой дядя — подмастерье у чародея-артефактора. Амулет ничего мне не стоил.
И все же Теона не спешила брать его в руки.
— Я не могу принять подарок от мужчины без разрешения мужа, — сказала она.
— Я попрошу его подойти сюда, — улыбнулся Эмиль.
Альтан пришел. Он позволил ей взять амулет и даже сам поблагодарил Эмиля за подарок, при этом, правда, не забывая испепелять слугу взглядом. Впрочем, Эмиль хоть и держался скромно, но, кажется, совершенно не боялся грозного хозяина.
А потом они остались вдвоем — она и Альтан.
— Платье? —
