Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
и она то с сожалением вспоминала о его поцелуях, то с содроганием — об ужасной боли, которую он причинил.
Путешествие — прекрасное время для размышлений. Наблюдая за пробегающими за окном пейзажами, Теона думала о будущем.
Какая жизнь ее ждет?
Альтан утверждал, что не чувствует связи, значит, он будет мил и обходителен, пока жена ему не надоест. А надоест она быстро: зачем ему женщина, которая не может удовлетворить его потребности? О том, что будет потом, можно только догадываться. Альтан будет брать жену силой, превратившись в монстра, каким был ее отец. Или забудет о ней сразу: заведет любовницу или женится на другой.
Такой расклад Теону не устраивал. Даже если игнорировать истинную связь, которая, безусловно, не позволит ей жить без Альтана, то перспектива все равно нерадостная. Навряд ли кто-то возьмет ее в жены по любви. Брак возможен только по приказу короля, и, значит, по расчету. Иначе Теону ждет одинокое существование в монастыре или в компаньонках у какой-нибудь леди.
Остаться с Альтаном Теона могла только в том случае: если примет его, как мужа. Его предпочтения необычны, однако с ними она смирилась бы без проблем. А что делать с близостью? Как подпустить Альтана, позволить лечь в ее постель, если даже мысль об этом вызывает панику?
Но это единственный способ остаться с ним! И родить ему ребенка…
Теона вздыхала, грустила, иногда даже плакала — и убеждала себя, что страх придется преодолеть.
И наслаждалась новыми впечатлениями.
Все же молодость брала свое: Теона еще не разучилась радоваться жизни. Она с интересом наблюдала за людьми, рассматривала все, что попадалось на пути. И дышала полной грудью, приотворив окошко в экипаже, — вокруг цвела весна.
Деревья, покрытые сочной зеленью, припорошило карамельно-розовым цветом. Вдоль дороги, в молодой траве, как будто кто-то разлил желтую и голубую краску. В воздухе пахло свежестью и сладостью, а в девственно-чистом голубом небе чирикали птицы.
А еще они ехали на юг. Теона большую часть своей жизни провела на севере, и ее удивляло все: и деревья, и кустарники, и светлые легкие дома с соломенными крышами, так непохожие на те, к которым она привыкла, и необычные цветы на лужайке перед каждым домом.
И все же любое путешествие и утомляет тоже.
— Сегодня будем дома, — сказал Альтан за завтраком.
— Наконец-то! — вырвалось у Теоны. Муж усмехнулся, и она поспешила объяснить: — Очень хочется принять ванну. И ощутить твердую почву под ногами. Все качается, даже когда я не в экипаже.
— Хочешь прокатиться верхом? — предложил вдруг Альтан. — Есть короткая дорога через холмы. Мы будем дома через пару часов.
— Да, конечно! Но разве у нас есть еще одна лошадь? И… седло?
— Со мной, — пояснил он, и у Теоны перехватило дыхание.
И как она сразу не подумала! Остаться наедине с Альтаном, верхом на лошади? Это еще ничего, даже если он будет ее обнимать. Но ведь он в любой момент может остановиться, и… А вокруг никого не будет!
— Понятно. — Альтан помрачнел, хотя Теона не произнесла ни слова. — Встретимся в замке.
Он встал из-за стола и направился к выходу.
— Милорд! — Она вскочила и бросилась следом. — Альтан, пожалуйста…
Он остановился и обернулся. Пожалуй, впервые после того жуткого случая Теона обратилась к мужу по имени. Правда, она нарушила правило: они завтракали в гостинице, и вокруг были люди.
Не все ли равно, если она решилась на большее?
— Да, Тео? — Он смотрел на нее спокойно и как-то… устало.
— Я хочу поехать. — Она сглотнула, удивляясь собственной смелости. — Верхом.
— Я помню о нашем уговоре. — Альтан говорил тихо, их никто не мог услышать. — Но мне придется… Иначе тебе не усидеть на лошади.
Теона протянула ему руку. Хотела коснуться его первой, показать, что она не боится. Альтан же перехватил кисть и поцеловал, развернув ладонью вверх. Теона вздрогнула.
— Ты уверена? — вздохнул Альтан. — Выглядишь неважно, как будто готовишься быть съеденной.
— Уверена, — кивнула она. — Нам надо поговорить.
Он приподнял бровь.
«Уверена, что готова?»
«Да, мой лорд».
Почему не сейчас? Она уже все обдумала. Еще немного — и свихнется от мыслей… и от желания быть ближе к мужу. Ей страшно, очень страшно! Но все же Альтан не виноват в том, что случилось. А семейные пары занимаются сексом без боли. Они должны все обсудить! Потому что отказываться от Альтана Теона не хочет. Страх потерять его сильнее любого другого.
— Договорились. Заканчивай завтрак, Тео. Переоденься в одежду,
