Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
— Миледи, вам больно? — не выдержала Элина. — Может, переделать прическу?
Теона вздрогнула, очнувшись. Нельзя показывать истинные чувства: все, что происходит между ней и мужем, касается только их двоих.
— Все в порядке, оставь, — сказала она Элине. — Ты закончила?
— Еще немного…
— Поторопись.
Не хватало еще, чтобы Альтан отчитал за опоздание! Теона выдавила улыбку, поймав в зеркале недоуменный взгляд Элины. Как же нелегко притворяться безмятежной, когда внутри все кипит от гнева.
Как он мог!
О, легко… В произошедшем есть и ее вина. Альтан прав, не надо было спорить с поваром. Если бы она сразу сообразила поговорить с мужем, то избежала бы неловкой ситуации. Но как же она зла, что он считает ее никчемной пустой игрушкой!
Теона притопнула ногой, и Элина уронила щетку для волос.
— Ой… — вырвалось у горничной.
Теона подавила раздраженный вздох.
— Как ты устроилась? — спросила она. — Может, что-то нужно?
— Все замечательно. Спасибо, миледи.
— Не обращай внимания, я злюсь не на тебя.
— Все будет хорошо, миледи.
Элина поправила прядь волос, как будто погладила Теону по голове, и в носу защипало. Как же не хватает подруги, с которой можно поговорить по душам! Возможно, Виола станет ею? Нужно написать леди Гейл, спросить совета… Точно, завтра она так и поступит!
Как ни странно, предстоящее наказание волновало Теону меньше, чем необходимость объясниться с мужем. Как заставить Альтана ее выслушать? Это же не прихоть, не каприз! Ее учили вести хозяйство, и она может сделать дом уютнее, а еду — полезнее и вкуснее. Она знает, как чистить столовое серебро, крахмалить воротнички у мужских сорочек и еще тысячу разных мелочей. А муж считает, что она должна тратить время на вышивку и пустую болтовню!
За обедом воинственный пыл немного угас. Теона помалкивала, как и Эмиль, а Альтан расспрашивал Виолу о семье. Оказалось, что она сирота, воспитанная родственниками, род знатный, но бедный, и на рынке невест на нее нет спроса, потому что нет ни приданного, ни магической силы. Впрочем, Виола не унывала и рассказывала обо всем с улыбкой. Похоже, роль наперсницы ей нравилась, иначе, по ее словам, пришлось бы искать место няни или гувернантки для девочки из какой-нибудь богатой семьи.
Эмиль, как и Теона, внимательно прислушивался к разговору, но молчал. Она заметила, что Эмиль свободно пользуется столовыми приборами и ведет себя естественно, как будто не впервые ест за хозяйским столом. Это навело Теону на мысль, что он, возможно, тоже из обедневшей знати. Она никогда не интересовалась его прошлым, и, пожалуй, зря.
Альтан казался спокойным, и ничто не напоминало о недавней ссоре. Только Теона скрупулезно подмечала все, что нужно исправить. Салфетки не подходили к посуде, на бокалах — мутные пятна, соус передержан, а овощи, наоборот, слегка не доварены. Мусс должен быть пышнее и с кислинкой. К супу не подали гренки, и на столе мало свежих овощей. И чай не той температуры.
Альтан, наверняка, скажет, что она придирается, это все мелочи, однако Теона чувствовала — здесь не хватает женской руки. И мужу, демоны бы его побрали, ее заботы!
После обеда мужчины удалились решать какие-то неотложные дела, а Теона и Виола провели вечер в гостиной, обсуждая планы на завтрашний день.
Виола красочно описывала окрестности, шутила и болтала о всякой ерунде. Теона поддерживала разговор, пыталась отвлечься, но приближалось время, когда они с Альтаном останутся наедине в спальне, и тревога вернулась.
Нет, она верила мужу. Верила, что он сдержит слово. И все же… все же…
— Тео, что с тобой? — спросила вдруг Виола. — Тебя что-то тревожит?
— Прости. — Она слегка улыбнулась. — Я… устала.
Теоне очень хотелось поделиться своими сомнениями и страхами с Виолой, но все же пришлось соврать. И дело даже не в том, что они мало знакомы. Разве можно обсуждать такое с подругой? Да ни с кем нельзя!
Придется справляться самостоятельно.
— Может, тебе лучше лечь? — предложила Виола.
— Так еще… рано?
— И что такого? Выспишься.
И правда, почему бы нет? Теона даже повеселела. Если она уснет до того, как вернется Альтан, то избежит неприятного разговора и не будет дрожать, засыпая. А завтра будет новый день, и она обязательно придумает, как объяснить мужу, что она не игрушка и не украшение. В конце концов, в последнее время он ее не избегал, старался выслушать, даже пытался понять.
Теоне почти удалось осуществить задуманное. Она подготовилась ко сну, отпустила Элину, погасила свет. Вот только заснуть не смогла. Под одеялом было душно, без одеяла — холодно. Подушка казалась слишком жесткой,
