Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
еще плохо понимала, что происходит, поэтому не испытывала ни стыда, ни страха. Даже «признание» Виолы лишь удивило, оставив горький привкус разочарования.
В ванной комнате было тепло, в воздухе висел легкий пар, но Теона до сих пор ощущала ледяной холод пруда. Или, скорее, смерти? Она никогда не думала, что это так страшно — потерять опору, беспомощно захлебываться водой, умирать без надежды на спасение.
Она даже не сразу поняла, что не муж вытащил ее на берег, ведь очнулась в его руках.
— Милая, потерпи, — предупредил Альтан, снова подхватывая ее на руки. — Вода покажется тебе очень горячей.
Теона завизжала бы, но не хватило воздуха. Ее засунули в кипяток! Тело выгнулось дугой, в глазах потемнело.
— Тише, моя маленькая, тише… Сейчас привыкнешь…
Она пришла в себя не от обещаний, а от удивления. Альтан и раньше ласкал ее, заботился, но никогда еще она не видела его таким нежным. Он почти ничего не говорил, но держал ее бережно и покрывал поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами.
Губы обжигали сильнее воды.
У Теоны перед глазами словно висел туман, но она готова была поклясться, что видела слезинку, скатившуюся по щеке Альтана.
— Ты… испугался? — спросила она севшим голосом.
— Конечно, глупая Мышка. Ты могла утонуть.
Он поцеловал ее в кончик носа… и отпустил. Отошел к полке с мылом и душистыми маслами для ванны. Теона вцепилась в края ванны: к температуре она привыкла, и тепло приятной волной растеклось по телу.
— Может… — В горле образовался тугой комок. — Может…
Альтан обернулся:
— Что?
— Так было бы… лучше, — прошептала она.
Истинная связь — это все, что есть между ними. И почему-то именно сейчас Теону накрыло горькой волной разочарования. Знакомые мысли, сомнения… Как бы она хотела, чтобы муж любил ее по-настоящему! Чтобы эта нежность, эта забота предназначалась ей, чтобы шла от чистого сердца, а не потому что какие-то там магические поля…
— Кому? — поинтересовался Альтан. — Кому лучше?
Его лицо превратилось в маску. Невозможно понять, что он чувствует.
— Тебе, — ответила она и закрыла глаза.
Плеснула вода. В нос ударил запах лимона и полыни. Теона заметила, что привычные ароматы масел исчезли, появились новые.
«Так велел милорд». — Элина не вдавалась в подробности.
А Теона не спорила. Ей все равно, а Альтану, должно быть, так нравится.
— Запрокинь голову, Тео.
Ласковые пальцы перебирали волосы, вымывая из них грязь. Смешно! Кому рассказать — не поверят. Лютый купает свою жену, как ребенка. Все истинные пары… такие? Но рассказать некому, и спросить не у кого. И Виола не станет ей подругой, а больше никого и нет. Губы дрогнули в кривой усмешке.
— Можешь встать?
Альтан осторожно намыливал тело мягкой мочалкой. Теона крепче сжимала зубы, чтобы не расплакаться. Эти прикосновения и доставляли наслаждение, и причиняли боль.
— Если ты умрешь, мне не станет лучше, Тео.
— Ну как же? — Она открыла глаза, рассердившись. — Я отвлекаю тебя от дел, не удовлетворяю, как женщина, заставляю беспокоиться, пугаю…
Он заставил ее замолчать поцелуем. Дыхание перехватило, как всегда, когда Альтан требовательно прикусывал губы, толкался языком в рот и присасывался так, как будто хотел ее выпить — всю, до капли.
— Отвлекай… — Он оторвался лишь на миг и вновь поцеловал. — Заставляй… — Новый поцелуй. — Только живи.
«Это не ты, — хотела сказать Теона. — Это связь».
Не смогла — губы болели.
А если не обманывать себя, то ей снова хотелось верить, что в их сумасшедшем влечении друг к другу есть и настоящие чувства.
— Прости… — выдохнула Теона во время очередной передышки.
— Простить за то, что не утонула?
Его глаза близко, она тонула в них… как в пруду, без надежды на спасение. И во взгляде нет ни капли веселья.
Теона отрицательно качнула головой.
Альтан смыл с нее мыло, тщательно вытер, облачил в сорочку, завернул в чистое теплое одеяло и отнес к камину, сушить волосы.
— Посиди спокойно, Мышка.
Теоне не хотелось шевелиться, и с большим удовольствием она подремала бы на его руках. Что ж, Альтана ждут. Он и так уделил ей много времени. Странно, что обошлось без расспросов. Виоле поверили на слово? Да и пусть…
Альтан вернулся быстро, принес стакан с янтарной жидкостью, поднес его к губам Теоны.
— Пей, — сказал он. — Чай скоро принесут.
Теона глотнула, не задумываясь, и задохнулась. Напиток обжег горло и язык, заставил глотать воздух, из глаз брызнули слезы. Альтан
