Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
обернулся. — Что это означает?!
— Рано утром он уехал верхом.
— Куда?
— Простите, милорд, я не знаю.
«А кто знает?!» — чуть не взревел Альтан, да вовремя остановился. Эмиль не обязан ни перед кем отчитываться, и навряд ли предполагал, что понадобится его помощь. Альтан способен защитить жену в собственной спальне, а глупая девчонка Виола и вовсе никому не нужна. И слуга не виноват, нет смысла на него кричать.
— Пошлите за лекарем. Ищите Эмиля. Так что произошло?
— Так это… К леди Виоле Элина заглянула, она и обнаружила…
Альтан толкнул дверь. Если Элина обнаружила, она и расскажет подробности.
— Лекарь. Эмиль, — повторил он, обращаясь к слуге. — Срочно!
Места в доме хватало, и Виоле отвели отдельные покои. Альтан быстро миновал гостиную и распахнул дверь в спальню. Может, ему и неприлично сюда врываться, однако сейчас он пришибет любого, кто осмелится ему возразить.
В комнате суетились женщины, и пахло чем-то нехорошим: кислым, горьким и тошнотворно-сладким. У порога валялся приоткрытый саквояж: из щели выглядывал уголок белоснежной ткани с кружевами. Сорочка? Виола в платье с распущенной шнуровкой сидела на кровати. Элина одной рукой приобнимала Виолу за плечи, а другой подносила к губам стакан с водой, другая служанка держала таз, еще одна — кувшин.
— Пей, негодная девчонка! — ругалась Элина. — Давай, кому говорю!
Виола мотала головой, отталкивала стакан и плакала.
— Да пей же!
— Не буду-у-у… — прорыдала Виола.
— Выпорю! — пригрозила Элина, теряя терпение.
Альтан мог бы потребовать объяснений, но не стал терять драгоценное время. Виола чем-то отравилась и, судя по сопротивлению, самостоятельно. Элина пыталась напоить ее водой и вызвать рвоту, чтобы очистить желудок, а девчонка, видимо, решила, что смерть — лучший выход. Альтан и сам бы ее выпорол, во дворе, прилюдно, однако для начала необходимо все же избавиться от яда.
Поэтому он отставил в сторону служанку с кувшином, подошел к Виоле и запрокинул ей голову, заставляя открыть рот.
— Лей! — приказал он Элине.
Виола захлебывалась, но глотала. Она больше не сопротивлялась и смотрела в потолок, как неживая. Черный зрачок затопил радужку, и Альтана это пугало. Он опять беспомощен, как младенец. Эмиль справился бы с ядом, но где его носит?
— Что за яд? — спросил Альтан у Элины.
— А вон… — Она кивнула на пустую склянку на туалетном столике. Рядом лежал конверт. — От грызунов.
— Где взяла?
— Да как где? — всплеснула руками служанка, передавшая Элине кувшин. — В кладовке! Там, где инвентарь хранится. Никто ж не прячет…
Это верно. Нет необходимости прятать яд, которым травят крыс и мышей, потому что никто в здравом уме не станет использовать его на людях. Подмешать его незаметно в еду невозможно, из-за характерных запаха и вкуса, что привлекают грызунов, но отталкивают людей. А чтобы покончить с собой, нужна огромная доза. Того, что съела Виола, хватит на судороги и, возможно, паралич, но жизнь не отнимет.
И важно промыть желудок, пока яд не всосался в кровь, если уж под рукой нет чародея. Но, кажется, они опоздали.
Виолу вырвало, а потом она осела на руках Альтана, теряя сознание. Он едва успел положить ее на кровать, как начался припадок: мышцы девушки свело, тело выгнулось дугой и затряслось, а изо рта потекла пена.
— Ложку! — рявкнул Альтан.
Отвести язык, чтобы не задохнулась. И… что? Что?!
Бессильно наблюдать!
— Пусти!
Альтана бесцеремонно отпихнули от кровати. Мышка?!
— Ты что здесь… — рассердился он.
— Я могу помочь! — перебила она, положив ладонь на лоб Виолы. — Не мешай.
Нехитрое чародейство. Против этого яда, действительно, простое. Мышка всего лишь окутала Виолу силой, как коконом. Магия растворяла ядовитое вещество без следа. Альтан ругался — мысленно. Во-первых, потому что не сообразил сам воспользоваться помощью Теоны. Во-вторых, потому что жена ослушалась приказа, прибежала следом, толком не одевшись: платье накинуто на голое тело, ноги босые. В-третьих, потому что от него пользы не больше, чем от паутины под потолком.
Судороги прекратились, Виола затихла. Альтан отошел к туалетному столику и взял в руки конверт. Как он и предполагал, внутри лежало письмо.
Дорогие и уважаемые леди и лорд Коулли!
Искренне прошу прощения за неудобства, которые Вам причинила. Леди Теона, я раскаиваюсь в том, что пыталась Вас оговорить.
