Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
Простите, я очень виновата перед Вами!
Я знаю, что должна покинуть Ваш дом, однако возвращаться мне некуда. Лучше смерть, чем прошлая жизнь.
С надеждой на Ваше прощение, Виола.
Последние строки были размыты: вероятно, от слез.
Глупая девчонка! Будь она его дочерью — выпорол бы нещадно, плетью, чтобы неделю сесть не могла. Выбил бы из головы всю дурь!
Виола глубоко вздохнула, приходя в себя. Повернула голову, открыла глаза. Бледно-землистые щеки постепенно меняли цвет на нормальный, розовый. Мышка покачнулась, отходя от кровати. Альтан стиснул зубы. И ведь не выгнать!
— Принеси стул, — велел он служанке.
К счастью, обошлось без споров, Мышка присела, едва появилась такая возможность. Альтан набрал в легкие воздуха, чтобы отругать Виолу, но… передумал. Она молчала, не оправдываясь и не умоляя, как и вчера. И взгляд, в котором обычно искрилась жизнь, погас. Из глаз катились слезы — крупные, как горох.
Отругать Виолу? Легко. Он даже выпороть ее может, воспользовавшись правом хозяина дома. И поступит так же, как ее опекуны? Не она рассказала о себе жалостливую историю, это выяснил Эмиль, значит, никакого обмана. Виола молчит не из гордости или упрямства, она не привыкла жаловаться. Ее глупость можно простить, оправдать отчаянием и чувством безысходности. В конце концов, она не знала, что нет необходимости уезжать и, тем более, возвращаться к опекунам.
Альтан присел на край кровати и взял Виолу за руку, погладил тыльную сторону кисти. Шершавая, грубая. Даже шрам имеется. О демоны! И за что ему все это?
— Виола, ты меня слышишь? — спросил он.
Она едва заметно кивнула.
— Тебе нет необходимости уезжать. То есть, ты можешь, если найдешь хорошее место, но я лично проверю людей, которых ты выберешь. Ты уже совершеннолетняя, но очевидно, что нуждаешься в опеке. Мы с женой… — Он оглянулся на приоткрывшую от удивления рот Мышку. — …настаиваем, чтобы ты осталась в нашем доме.
Он сделал паузу, позволяя Теоне вставить пару фраз. И она не подвела.
— Да, настаиваем. Мы приняли тебя в наш дом, и мы за тебя отвечаем.
Альтан сдержал довольную улыбку. Мышка не знала всей правды, но нашла нужные слова. Все же ему повезло — его женщина умна не по годам.
— Но при условии, — продолжил он, — что ты начнешь ценить жизнь и задумываться о последствиях своих поступков. И это обещание я хочу получить прямо сейчас.
Вместо ответа глупая девочка еще сильнее расплакалась. Теона бросилась к ней и обняла, успокаивая.
— Я больше… никогда… больше не буду… честное слово… — бессвязно всхлипывала Виола.
Альтан с тоской смотрел на кувшин, в котором еще оставалась вода. Может, холодная ванна приведет ее в чувство?
В комнату ворвался Эмиль.
— Вовремя… — проворчал Альтан.
И то хорошо, балаган пора заканчивать.
— Теона! Возвращайся к себе в комнаты. Живо!
Может, она и хотела возразить, но Альтан постарался одарить ее таким взглядом, что Мышка побледнела и предпочла подчиниться.
— Элина, помоги леди Виоле вымыться и переодеться.
Горничная поклонилась.
— Вы! — Он ткнул пальцем в служанок. — Убрать здесь все, перестелить постель.
Они бросились исполнять приказ.
— Виола?
— Я обещаю, милорд, — выдохнула она. — Я… исправлюсь. Честное слово!
Точно ребенок… Альтан вздохнул и кивнул:
— Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть.
— Спасибо, милорд!
— Эмиль, за мной!
— А как же… — попытался возразить друг.
— Лекарь осмотрит. Ах, да, кстати! Элина, он назначит лечение, и не забудь взять предписания. Можно ли выходить на воздух, когда, чем кормить.
— Я все сделаю, милорд, — отозвалась она. И, повернувшись к Виоле, произнесла: — Миледи, прошу прощения, что кричала на вас и обращалась не должным образом.
Альтан остановился в дверях, чтобы послушать, что ответит Виола.
— Глупости, Элина. — Голос все еще дрожал, но уже обретал уверенность. — Я не сержусь. Ты все делала правильно.
«Не безнадежна», — отметил Альтан и вышел, поманив за собой Эмиля.
— Что произошло? — спросил друг, едва они очутились в кабинете.
— Хороший вопрос… — Альтан рухнул в кресло и вытянул ноги. — Я только что взял под защиту глупую девчонку, от которой одни неприятности. Можно сказать… удочерил.
— Это я как раз понял. А что за история с ядом? Неужели Виола симулировала отравление?
— Ага, сейчас… Отравилась
