Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
испугалась. Альтан говорил загадками, и сердце сжималось от нехорошего предчувствия.
— Ты никогда не задумывалась, что испытывала бы ко мне, не будь я твоей истинной парой?
И оно не подвело. Теона замерла, как будто ее окатили ледяной водой. Она и закричала бы, от ужаса, но сумела сдержаться.
— Ты… ты считаешь, что мои чувства… неискренние? — пролепетала она.
— Ты и сама должна понимать, ты же не глупая.
Почему именно сейчас это вдруг стало важно? Альтан не любил ее: ни по-настоящему, ни из-за истинной связи. Но что-то же было! Пусть постепенно, медленно, маленькими шажками, но они двигались навстречу друг другу. Еще утром Альтан наслаждался ее ласками. Ему не понравилось? Нет, непохоже. Он хотел большего, а теперь все изменилось?
Точно!
Теона чуть не вскрикнула от пронзившей ее догадки. Конечно, изменилось! Потом случилась… Виола. Непохоже на Альтана, чтобы он прощал кого-то из жалости. Наверняка, она ему понравилась. А сегодня, когда она наглоталась яду, он понял, как она ему дорога.
Это могло случиться в любой момент. Альтан не чувствует истинную связь, так почему бы ему не полюбить другую женщину?
По-настоящему.
— Наверное, так и есть. — Теона должна это сказать, несмотря на то, что каждое слово вонзалось в сердце кинжалом. — Это все… неправильно.
«Скажи, что это не так, — умоляла она мысленно. — Пожалуйста, скажи…»
Но Альтан даже не посмотрел на нее, отвернувшись к окну.
— Ты куда? — спросил он чуть позже, когда Теона подошла к двери.
— Хочу проведать Виолу, — ответила она.
Голос сорвался, но Альтан этого не заметил.
— Она спит, наверное.
— Я не буду будить. И мне нужна Элина. Ты же не против?
— Нет, иди.
Теона медленно закрыла за собой дверь и бросилась бегом, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от людей, от Виолы, от Альтана… от всего, что причиняло ей невыносимую боль.
Можно до бесконечности сжимать кулаки и скрипеть зубами, можно биться головой о стену и крушить все вокруг. Можно даже напиться до беспамятства. Но никак не вернуть тот единственный шанс, который дала судьба.
Альтан все испортил. Пусть и не без чужой помощи, но все же сам.
Он сочувствовал Мышке, потому что снова отталкивал ее — сознательно и безжалостно. А как иначе? Она уже проникла глубоко под кожу, расцарапала броню своими нежными коготками. И, конечно же, хотела понять причину плохого настроения. И легко добилась бы своего, позволь он ей быть настойчивее. А ей нельзя знать.
Нельзя сказать правду наполовину, и не потому, что Мышка не простит лжи. О, она великодушна, особенно к мужу. Просто тут либо все, либо ничего. И ничего — предпочтительнее. В конце концов, это его проблема, его боль, и он не хочет делить ее с женой.
— Аль, ты здесь? — В комнату заглянул Эмиль. — А я тебя жду.
— Не хочу это обсуждать, — отрезал Альтан.
— Зато я хочу, — парировал Эмиль. — Уважишь просьбу старого друга?
И попробуй, откажи. А вдруг оно и к лучшему? Поговорить — и забыть. Хотя бы попытаться.
— С одним условием. Составишь мне компанию? Давно не брал в руки оружие.
— Спарринг? — уточнил Эмиль. — Мечи?
— Да.
— Договорились. Сейчас?
— Да!
— В вашем распоряжении, милорд.
Эмиль шутливо поклонился. Это раздражало, потому что повода для веселья не было. Выпустить демонов наружу необходимо, и Эмиль — достойный противник. А там, глядишь, Альтан сможет спокойно выслушать его мнение насчет письма. И хватит сил успокоить Теону и не выглядеть при этом жалким ничтожеством. Мышка очень болезненно восприняла его отстраненность, за которой он прятал растерянность и боль. Он должен уберечь жену хотя бы от этого, если от другого не получилось.
Едва они спустились на первый этаж, дорогу Альтану перегородила экономка.
— Милорд, вы должны подписать…
— Эмиль, накладные у тебя? — вздохнул Альтан.
— В кабинете, милорд.
— Сегодня подпишу. Что еще, миссис Керри?
— Смета на неделю. Нужна еще одна горничная на этаж. И список от повара…
— Никаких горничных. Смету и список передайте Эмилю, я посмотрю. И вот еще что, миссис Керри… Через несколько дней мы принимаем гостей, заниматься подготовкой будет моя жена. Сообщите, пожалуйста, всем, что ее слово равносильно моему. Вас это тоже касается.
— И мне не надо докладывать о ее распоряжениях? — уточнила экономка.
— Нет необходимости. Вы сообщите? Или соберите людей, я сам…
— О, нет, милорд. Я сообщу.
— И мистеру Ли.
