Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
Обязательно.
— Непременно, милорд.
Может, экономка и удивилась тому, что лорд допустил к делам жену, однако внешне оставалась спокойной и невозмутимой. Альтан давно заметил, что миссис Керри нелегко вывести из себя. Если вообще возможно.
— Кстати, о Теоне. Я видел, она неслась, как ошпаренная, — заметил Эмиль, когда экономка отошла. — Я не стал проверять, куда. Может, зря?
Альтан оценил тактичность друга. Проще спросить: «Вы что, опять поругались?»
— Все в порядке, Эмиль. Теоне нужно побыть одной.
И глупостей она не наделает, в отличие от Виолы. Мышка вообще радует благоразумием.
— Как скажешь. Зал или двор?
— Двор.
Бой, пусть и тренировочный, принес облегчение. Они договорились, что Эмиль не будет использовать защитный магический щит, и бились почти всерьез, избегая наиболее опасных выпадов. И тупые мечи в умелых руках могли изувечить. Обычной защитой тоже пренебрегли. Их не пугали царапины и синяки, зато от выброса энергии, казалось, вибрировал воздух.
Выбросить из головы все мысли, абсолютно все. Сосредоточиться на рисунке атаки, импровизировать с защитой, нападать и обороняться, танцевать с мечом, чувствуя его продолжением руки, единым целым с самим собой. До потери чувствительности, до изнеможения, до кровавой пелены перед глазами.
Пот градом катится по лицу, по спине, по груди. Рубашка намокла и прилипла к телу. Уши заложило от звона металла. И мышцы, давно не тренированные, но ничего не забывшие, гудят от напряжения.
— Хватит! — крикнул Эмиль, отразив очередной выпад.
— Слабак! — прорычал Альтан. — Защищайся!
Эмиль не стал спорить, но поддался, позволил Альтану выбить у него меч и вскинул обе руки ладонями вперед.
— Все! Я больше не могу.
Альтан и сам устал так, что едва держался на ногах. Зато больше не хотелось убивать и, самое главное, стенать и посыпать голову пеплом. Сил на страдания не осталось.
— Через полчаса в моем кабинете, — бросил он Эмилю, поднимая его меч. — Я отнесу в оружейную.
— Хочу зайти к Виоле, справиться о самочувствии, — предупредил Эмиль.
— Через полчаса, — повторил Альтан.
И ему хорошо бы найти Мышку, убедиться, что с ней все в порядке. Отчаяние схлынуло, но он так же испытывал боль, но теперь и ее, как свою. Все же он обошелся с ней слишком жестоко.
Мышка явилась сама, едва Альтан зашел в кабинет. Серьезная, взъерошенная, сосредоточенная.
— Я по делу, милорд, — заявила она с порога. — Ненадолго.
— Да, Тео.
Он шагнул навстречу, но Мышка ловко уклонилась от объятий и встала так, что между ними очутился стул.
— Вы уже сообщили слугам, что я занимаюсь приемом гостей?
— Да.
— А бюджет?
Альтан назвал сумму. Мышка деловито кивнула:
— Спасибо, это все.
— Тео, подожди.
— Да, милорд?
— Зайди после обеда. Мне интересно, что ты планируешь.
В ее взгляде мелькнуло плохо скрываемое разочарование, а ответ прозвучал вежливо и дерзко.
— Милорд, я обязательно покажу вам и смету, и меню, даже если это покажется вам неинтересным и лишним.
Иными словами: «Я прекрасно понимаю, что ты мне не доверяешь».
— Мне действительно интересно, Тео. Я никогда не принимал гостей и навряд ли смогу что-то посоветовать.
Она не поверила — это он тоже прочел по глазам.
— А как там Виола? — спросил Альтан, меняя тему разговора. — Ей лучше?
Он почти обогнул стул, подбираясь к жене, но после невинного вопроса ее чуть ли ни отшвырнуло в сторону. И ответить она не успела, в кабинет вошел Эмиль.
— Виола хорошо себя чувствует, — произнес он. — Я только что от нее.
— Тео, а ты сама…
Альтан хотел спросить, все ли в порядке, но Мышка шмыгнула к двери.
— Уверена, что Эмиль расскажет все подробности о Виоле, — выпалила она и выскочила из кабинета.
— Что с ней? — удивленно поинтересовался Эмиль.
— Обиделась… — мрачно пояснил Альтан. — Хоть сюда не лезь, и без того тошно.
— О, нет! Между собой точно без меня разбирайтесь. Но… ты ей сказал?
— Конечно, нет! Как ты себе это представляешь?! — разозлился Альтан. — Ты что, не видишь, какая она? Она, не задумываясь, принесет себя в жертву!
— Ты неутомим, — вздохнул Эмиль. — Но второго раунда с мечами я не вынесу. Так что просто перестань метать молнии, и я объясню тебе, что можно обойтись без жертв.
— Попробуй… — Альтан безразлично повел плечом. Ему не хотелось спорить. — Только поставь защиту, на всякий случай.
— От белых мышек? — хмыкнул друг. — Теона
