Я — дочь свергнутого короля, но мне позволили выбрать любого жениха из тех, кто рискнул просить моей руки. Я же опустилась на колени перед чародеем, который не искал невесту. У него репутация жестокого и беспощадного воина, его называют лютым, и я ему не нужна. Только у меня нет выбора. Он — моя истинная пара.
Авторы: Мила Ваниль
леди, вы напугали мужа.
Теона покачала головой и приложила ладони к пылающим щекам.
— А о том, что подарки Ви делаю я, он успел сообщить? — поинтересовался Эмиль.
— Нет. Но я… догадалась. Почему волкодав, Эмиль?
— А почему нет? У нашей семьи псарня.
— Но Ви не маг.
— Маг, — возразил он. — Скоро я ее инициирую.
— О, даже так… — Теона уже ничему не удивлялась. — Эмиль, каковы твои намерения в отношении Виолы?
Для этого вопроса пришлось набраться смелости. Она не имела права задавать его. Альтан — возможно, потому что они с Эмилем друзья.
— Я отвечу, потому что ты взяла Ви под свою опеку. Намеренья самые серьезные.
— Но ты ее обманываешь!
— Даю возможность выбрать сердцем. — Эмиль вздохнул. — Теона, ты же знаешь, что сделает Ви, когда узнает, кто я.
— Спрячется и будет сокрушаться, что недостойна?
— Я же сказал, ты знаешь.
— Но обман никому не нравится… — пробормотала Теона. — Я понимаю, что вы обманывали меня не со зла, но мне обидно… все же обидно… А что почувствует влюбленная девочка?
— Давай договоримся, что это мои проблемы. Я не хочу обижать Ви, не хочу, чтобы она страдала. И Альтан не хотел тебя обижать, могу в этом поклясться. Пусть он… был равнодушен… тогда… но он защищал тебя, как мог.
Теона кивнула и отвернулась.
— Хорошо, Эмиль. Спасибо. Пожалуй, нам не стоит надолго уединяться.
— Если ты узнала все, что хотела, то я — нет. Зачем ты выходила из кондитерской? Вчера, в городе.
— Ты следишь за мной, да? — кисло улыбнулась Теона.
— Ради твоей безопасности.
— Если не пошел следом, значит, знал, что я в безопасности.
— Знал, что буду рядом через мгновение, если понадобится.
— Тогда ты знаешь, что я отправляла письмо Карлу. И Альтан знает, я ему уже рассказала.
— Все же Карлу… О патенте, полагаю? Я в курсе дел на ферме.
Теона кивнула.
— Ты храбрая, Мышка.
— Не называй меня так! — вскинулась она. — Только Альтан имеет на это право!
— О, прости. Он так часто говорит о тебе, что я невольно повторил.
— Можно поинтересоваться, какой у тебя тотем?
Тему разговора надо срочно менять. Теону бросило в жар: Альтан часто говорит о ней?
— А ты не поняла? — Эмиль снова снисходительно улыбался. — Волкодав, конечно же.
Дверь в библиотеку грохнула одновременно с возгласом Альтана:
— Теона! Почему ты не в постели?!
Когда миссис Керри сообщила, что миледи и Эмиль уединились, Альтан преодолел расстояние до библиотеки в один прыжок. Да, друг и жена не в спальне. Да, Теона его истинная пара, а Эмиль никогда не позволит себе лишнего, и речи об измене нет. Но о чем они говорят у него за спиной?!
— Аль, я хорошо себя чувствую… — пролепетала Теона.
— Рад за тебя. Я привез лекаря, ступай к себе.
Она оглянулась на Эмиля. Тот, отвернувшись, с каким-то неестественным любопытством рассматривал полку с книгами. А Тео, и правда, выглядела гораздо лучше, чем вчера.
— Но… мы разговаривали, — возразила она и выпятила подбородок.
Альтан едва усмирил полыхнувший гнев.
— Уверен, что Эмиль будет так любезен, что закончит этот разговор позже, — процедил он сквозь зубы. — А сейчас тебя ждут, Теона.
Почему она возражает? Неужели просто хочет позлить? Да после выходки с письмом ей лучше носа из покоев не показывать!
Дорога не успокоила, и прошедшего времени оказалось слишком мало. Альтан боролся с собственным характером, ради Теоны, и проигрывал битву. Он понимал все: ее намеренья были чисты, а юный возраст не позволял принимать обдуманные и взвешенные решения. Но почему она всегда уверена, что права? Почему нельзя посоветоваться? Откуда это упрямство и желание побеждать в любом споре? Альтан старается измениться, стать мягче, терпеливее, а Теоне тяжело выполнить чуть ли ни единственную его просьбу?
Уважать мужа — это так сложно?
Теона давно извинилась — перед Эмилем — и ушла, тихо проскользнув мимо, а Альтан все стоял на пороге библиотеки, сжимая кулаки.
— Сильно задело? — сочувственно спросил Эмиль, нарушая гнетущее молчание.
— Навылет… — пробурчал он мрачно.
— Прости ее, Аль.
— Теоне не нужен защитник.
— Она беспокоится о тебе.
— Я знаю. Знаю!
Кулак встретился с дверным косяком, но и боль в содранных костяшках пальцев не принесла облегчения.
— Вернусь к Ви. — Эмиль поднялся. — Да, кстати… Отпустишь меня ненадолго? Здесь тихо и безопасно, и навряд ли стоит ожидать нападения. А мне необходимо
