Какая девушка не мечтает выйти замуж по-любви? Стоять у алтаря в белом подвенечном платье, ловить на себе восторженные взгляды гостей и полный нежности и гордости будущего мужа. — Ты выходишь замуж… Надежды, стремления Юлии рухнули после этих слов, сказанных её отцом. Можно ли смириться с судьбой? Найти настоящих друзей и полюбить старого, больного и угрюмого мужа? Маленькой хозяйке с большим сердцем суждено будет познать чувство настоящей трепетной любви к этому загадочному, порой странному и бесконечно одинокому лорду с большой тайной. Зависть, месть и даже смерть будут следовать по пятам этой супружеской пары.
Авторы: Снегирева Ирина
Удовлетворенно вздохнув, девушка заснула. И уже не слышала, как тихонько отворилась дверь в спальню, как кто-то подошёл к кровати, ласково пригладил её растрёпанные волосы, с нежностью прикоснулся губами ко лбу и, поставив у ложа герцогини потерянную туфлю, вышел.
***
— Что ты сделала? — сдавлено прохрипел Ирвин, неверяще глядя на сестру.
— Ах, оставь, братец, я уже давно не маленькая девочка и не нуждаюсь в твоих нравоучениях! — Ивонесса в раздражении обернулась к лорду Бреуну.
— Иви, я не собираюсь читать тебе мораль, но прошу об одном, не лезь к ним! Поздно. Теперь уже ничего не изменить. Дункан очень любит свою жену. Не пытайся разрушить то, чего у тебя уже не будет. Он счастлив с другой, и тебе нужно принять его выбор! — мужчина подошёл к герцогине и заключил её в свои объятия, успокаивающе поглаживая по спине. — Ты красивая, умная женщина, половина столицы лежит у твоих ног! Гарольд тебя боготворит. Сколько ты ещё будешь мучить его?
— Харук, Харук, Харук! Только и слышу все эти годы: «Какой он замечательный, умный, добрый, смелый»! А я не люблю его! — истерика набирала обороты. — Я тоже хочу для себя немного счастья! А почему немного? Много! Да, много! Я заслужила его! Это я носилась столько лет по королевству в поисках источника! Это я лазила вместе с вами по горам! Это я мёрзла в холодных пещёрах! Это я делила с Дунканом последний кусок хлеба, ухаживала за ним, когда… Я! Не она!
— Иви…
— Ты не понимаешь меня и никогда не поймёшь. Ты! Обласканный своей жёнушкой, увешанный пищащей малышней. Не ты ждал из года в год, что вот наконец-то тебя заметят, увидят, поймут! — леди Бреун оттолкнула брата и дрожащими руками остервенело вытерла мокрые от слёз щёки. — Это больно, Ирвин, и несправедливо. Я завтра уеду. Для себя я уже все решила, и ты не переубедишь меня. Прощай, братец.
Резко развернувшись, так, что белокурые волосы взметнулись над плечами, Ивонесса направилась на выход из гостиной.
— Иви, ты не посмеешь! — дёрнулся герцог за упрямой сестрой.
— Посмотрим! — резко открыв дверь, леди столкнулась со служанкой, вносящей поднос с чаем. Посуда полетела со звоном на пол, а девушка, не удержавшись, упала на попу, испуганно хлопая глазами на вылетевшую из покоев фурию. — Смотри куда прешь, дура! Что расселась?! Убрать все! — двери с грохотом закрылись, отрезая лорда от разъярённой Ивонессы и несчастной служанки, что так неудачно попала под руку её светлости.
Послышались удаляющиеся шаги магини. Мужчина устало рухнул в кресло. Разговор с сестрой выдался неприятным и тяжёлым. Никогда не хотел вставать между двумя дорогими ему людьми. Но сейчас он был полностью на стороне друга, не одобряя поступок сестры с её признанием. Но не это страшно. Зная вспыльчивый и упёртый характер младшей, он боялся, что она действительно будет настойчива в своих замыслах добиться желаемого. И подстегнул её к решительным действиям неожиданный брак герцога с неизвестной никому ранее Юлией Эвендейл.
***
Десять лет назад
Пещёра была пуста, если не считать догорающего костра и пары старых овечьих шкур у стены. Ивон устало присела на одну из них и обхватила себя руками. Дункан разворошил угли и, велев наёмнику вернуться за кучей сухих веток, брошенных недалеко от входа в пещёру, занялся костром и инспекцией мешков на предмет еды. Бреун присоединился к сестре и обнял её за плечи, согревая своим теплом.
— Чем так воняет? — принюхался он морщась.
— Шкуры отсырели. Вы на них сидите, — ответил лорд Эррол.
Сестра покосилась на брата.
— Мы завтра с тобой будем самые душистые, нам даже оружие не понадобится. Случись что, убьём собственным амбре.
— Эта честь достанется тебе, сестрёнка, я взял с собой запасные штаны, — мрачно усмехнулся брат.
— Кто здесь был? У кого хватило ума в ночь покинуть укромное место и идти куда-то в дождь? — спросила девушка, оглядываясь, чтобы не думать о том, обладательницей какого аромата она станет назавтра. Наверняка Дункан будет от нее шарахаться.
— Видимо, очень спешили, — ответил Ирвин.
— Или нас испугались, — отозвался Гарольд.
Он стоял у одной из стен и внимательно её изучал, подсвечивая себе факелом.
— Что там, Гар? — не отвлекаясь от костра, спросил Дункан.
— Маги. Отшельники.
Все повскакивали со своих мест и подошли к другу. В свете огня на сухой шершавой поверхности стены было видно изображение какой-то пентаграммы.
— Ивон, ты знаешь, что это такое? — обернулся к ней Дункан и заметил, как девушка побледнела.
— Ритуал… — запнулась она на слове. — Если с ними Линда… её готовят к ритуалу жертвоприношения.
