Маленькая хозяйка замка Шгрив

охрану наемников.

— Ну, вот и славненько, — удовлетворенно потёр ладони Кален, наблюдая, как здоровые краски возвращаются на лицо хозяина замка Шгрив. — Через пару деньков можно будет снимать ваш панцирь.

— Спасибо, друзья, — выдохнул Эррол и поморщился. — Вы не представляете, какая это пытка.

— Госпожа, лорд Бреун останется надолго? Какие покои ему приготовить? Те, что освободились?

— А какие у нас освободились? — Лия непонимающе уставилась на горничную.

— Так ведь граф Бурже уехал вчера вечером.

Это было неожиданностью. А уж приятной или неприятной… наверное, в равной степени. Не поставить в известность, не проститься с хозяйкой, прогостив больше месяца в замке, это было невежливо. Не чувствовать на себе тяжёлый, изучающий, а порой и липкий взгляд мага — это радовало.

— Не трогай пока их, приготовь зелёные. Останется — не останется, пусть будут.

— Хорошо, тогда я к прачкам, — оживилась Матильда.

— Почему ты? Передай моё поручение Жюстине.

Служанка вдруг отчаянно покраснела. Как сказать леди, что тянет её в одно конкретное место в углу мастерских или, вернее сказать, к одному конкретному человеку. Тот самый конюх целых два дня не выходил у неё из головы. И ведь она три раза проходила мимо, даже нарочно носила Блонди яблоко, а он…

Юлия внимательно присмотрелась к пунцовой девушке, прячущей глаза.

— Я где-то обронила гребень… ты должна его помнить, с синими камушками, — деланно — равнодушно сказала Юлия.

— Да не было у вас такого, — с сомнением отозвалась горничная, складывая грязное белье в корзину.

— Ну как это не было? — прищурилась Лия.

— Ох, простите, ваша светлость, запамятовала!

— Поищи, будь добра.

— Как скажете, госпожа, — тут же весело отозвалась горничная, отметив, что ещё никогда за герцогиней не наблюдалось подобной проницательности. Конечно же, она «побегает-поищет». Вещь дорогая, не иначе.

Оставив корзину мастерицам по стирке и глажке, девушка решила сначала обследовать конюшни. Это ведь именно то место, где в первую очередь мог найтись «потерянный» гребень! Как ни странно, но, кроме лошадей, там никого не было. Грустно вздохнув, Тильда со всей старательностью, достойной сыщиков из особого управления, изучила утоптанный снег перед входом; попинала ногой сугроб вокруг маленькой скамейки у стены, заглянула за бочку с водой — никакого результата! Затем решительно вошла внутрь конюшни. Тихое ржание послужило ей приветствием. Не обращая никакого внимания на фыркающих лошадок, девушка, согнувшись, в сосредоточенных поисках проследовала до… сапог?

Медленно выпрямившись, ойкнула.

Герой её мечты — Теодор, стоял перед ней и с лукавой улыбкой, прищурив правый глаз, смотрел на девушку.

— Ты ко мне?

— Нет, — вырвалось у Грой вместо желаемого «Да». — Гребень ищу. Её светлость обронили.

— Вот этот? — в руке мужчины-мечты лежал аккуратный аксессуар для волос с голубыми камушками. И Тильда очень сильно заподозрила двух человек в предварительном сговоре.

— Не знаю, наверное, — растерянно отозвалась она. — А где вы его взяли?

— Нашёл, — пожал плечами конюх. — Под ногами у лошади герцогини.

— Значит, он, — уверенно кивнула девушка. — Если нет, верну. Сегодня же.

Она уже протянула руку за безделушкой, как вдруг пальцы мужчины сомкнулись на её запястье, и через секунду горничная оказалась прижатой к крепкому мужскому телу.

— Попалась, соблазнительница, — прошептал он ей в самое ушко. И это было… Ух как! Рядом с ним великанша почувствовала себя маленькой и хрупкой. Рядом с этим высоким, широкоплечим и могучим богом, на полголовы выше её самой. — А не меня ли ты искала?

— Я? — наигранно возмутилась соблазнительница.

— Ты, — подтвердил Теодор и переместил свою руку ей на место чуть пониже поясницы, пусть бы это самое место и было скрыто под тёплым салопом. — Так искала, так искала… Я еле сдержался.

— Да как вы… ты смеешь! — взвизгнула горничная, до которой только сейчас дошло, где находятся уже обе руки мужчины. Пощёчина была звонкой, на секунду опешивший конюх ослабил хватку. Девушка вырвалась и выбежала из конюшни, зажимая в руке заветный гребень.

— Возвращайся, я всегда тут! Буду ждать! — крикнул он вслед и засмеялся. Тильда на мгновенье остановилась, оглянулась на потирающего «ужаленную» щёку Тео и возмущённо ответила:

— Вот ещё! Конечно, приду!

Герцог Эррол проснулся от нежного прикосновения к щеке. Улыбнулся, представив своего ангела, как она склоняется над ним. Вот сейчас упадёт, не удержавшись на плече, её рыжая прядь прямо