Маленькая хозяйка замка Шгрив

правдиво донесение, или удостовериться в его клевете. Вы подтверждаете, что в подвалах вашего замка имеются тайные комнаты, где проводятся некие опыты на основе алхимии? Или вы покажете мне все сами, или мне вернуться с предписанием?
Эррол тяжело вздохнул и отвернулся к окну, за которым уже сгущалась тьма. Послать подальше… в столицу этого пронырливого дознавателя вряд ли получится. Вон как настроен решительно! И плевать ему, что уже ночь, что люди устали, что существуют, в конце концов, какие-то нормы приличия. Сидит и невозмутимо ждет его ответа, поблескивая стёклышками пенсне… Не отстанет.
— Ну что же, пойдёмте…

Юлия уже открыла дверь своих покоев, когда из кабинета мужа вышли глава агентства и сам герцог и направились в сторону лестницы. Провожает? Её светлости этот маленький человек показался этаким забавным старикашкой-добряком. Ну никак не вязалась его серьёзная должность с внешностью. А как он смотрел на леди Антор?! Кивнув поджидающей её Матильде: «Я скоро», герцогиня поспешила за супругом и его посетителем. Каково же было её удивление, когда оба мужчины скрылись в переходе, ведущем в ту самую лабораторию, о которой ей рассказывал Дункан.
Первая мысль девушки была — незаметно проследить за господами. Уже пересекая холл, она остановилась и чуть не рассмеялась своим шпионским мыслям. Зачем? Зачем скрываться, когда это уже не является для неё секретом? И уже открыто, не боясь звука каблучков по мраморному полу, проследовала в заданном направлении.
Лия издалека увидела распахнутую массивную дверь в это таинственное помещение и возвышающуюся фигуру Эррола в проёме, спиной к ней. Он, услышав шаги, резко обернулся, упрямо поджатые губы, мелькнувшее раздражение в глазах. Лия, растеряв всю свою решимость, остановилась, не зная, как поступить дальше. Развернуться и уйти или… вложить свою ладонь в протянутую руку?
— Что ему нужно? — тихо спросила мужа, когда тот притянул её и прижал спиной к своей груди, обнимая за талию.
— Кому-то в моём замке неймётся… — ответил шёпотом лорд, поцеловав жену куда-то в затылок. — Уже донесли. Почему не спишь?
Герцогиня пожала плечами, наблюдая, как Вениамин Дринк обследует каждый уголок в лаборатории. С каким восторгом он нюхал каждую колбочку с разноцветными жидкостями, приговаривая: «Интересно-интересно…». Как попробовал на ощупь какие-то порошки в банках со словами: «Изумительно! Восхитительно!». Как пробежался глазами по записям в журнале на столе: «Так-так-так…». А ещё Дринк засунул свой палец в пробирку с какой-то розовой желеобразной массой, а вынув, облизнул и, причмокнув губами, расплылся в улыбке:
— У-ум, малиновый джем?
Лорд на это только глаза закатил, а Юлии стало неспокойно:
— Вас в чем-то обвиняют?
— Пока нет… чему я удивлён. Какая-то св… кто-то выдал департаменту наличие у меня этой комнаты. И мне очень хотелось бы знать имя этого… несчастного. Тем более что про это место знает очень маленький круг людей. И всем я доверяю безоговорочно. Ты… — заглянул он ей в лицо с невысказанным вопросом.
— Нет! — возмутилась девушка, округлив от негодования глаза.
— Я верю, — поцеловав в висок своего ангела, Дункан нахмурился, — у тебя руки холодные!
— Я не замёрзла!
— Все равно, надо было что-нибудь накинуть на плечи!
— Я не собиралась идти в подземелье!
— Вот именно, ты уже в кровати должна быть!
— Не шипите на меня! — не сдержалась Лия, при этом сильнее прижимаясь к мужу и чувствуя, что действительно начала замёрзать.
— Ваша светлость, я закончил на сегодня, — отвлёк супругов от их мыслей невозмутимый голос чиновника. — Завтра с утра, с вашего позволения, я прибуду с помощником и более тщательно обследую вашу… А зачем она вам, собственно, нужна? Вы не алхимик, насколько я знаю. Что вы здесь изобретаете? — острый взгляд сквозь оптику впился в лицо герцога Эррола.
— До завтра, уважаемый, — ответили ему, как отрезали.
***
Матильда, кутаясь в большой пуховый платок, спешила на свидание. И ничего, что это свидание с Теодором она назначила сама себе. Девушка не обещала ему прийти сегодня, и вряд ли он ждёт… вот и будет милому сюрприз! Шла, поглядывая на звёздное небо, выискивая на чёрном полотне ту самую, ей подаренную! Да-да, ей вчера подарили звезду! Самую настоящую! Указав перстом на яркое небесное тело через маленькое оконце на сеновале. Сушило — так назвал любимый второй ярус над денниками с душистым сеном для лошадей, помогая Тильде подняться по лестнице, придерживая ее исключительно двумя руками под зад. Вспомнив, что эти руки вчера вытворяли с её телом, горничная судорожно вздохнула. Искусный любовник! Ни разу не повторился